נבחרת ישראל תתארח הערב (ראשון, 19:00) אצל גרמניה לעיני 6,000 צופים בלייפציג ארנה. החבורה הצעירה של עודד קטש תנסה לשמור את סיכויי העלייה לגביע העולם 2019 בחיים.
הנבחרת מגיעה אחרי ההפסד המאכזב לגיאורגיה ביום חמישי האחרון וללא הקפטן גל מקל, שעדיין סובל מכאבי גב ולא נרשם להתמודדות. עידן זלמנסון, שלא שיחק מול הגיאורגים, יתלבש במקומו.
מי שיענוד את סרט הקפטן במקומו של מקל הוא בר טימור, שעדיין פצוע ברגלו, אבל צפוי לקבל דקות. "נחנו טוב אחרי המשחק האחרון ועשינו הכנה טובה", אמר הגארד. "אנחנו פצועים וחסרים, אבל נעשה את הכי טוב שלנו, ננסה להישאר במשחק ורוצים לנצח".
כשנשאל על ההתמודדות מול הכוכב הגדול של הגרמנים, הוסיף טימור: "נחליף על שרודר כמה שיותר הגנות, נשים עליו כמה שומרים, אבל זו נבחרת מצוינת, לא רק הוא. יש להם שחקנים טובים שמשחקים ביחד כמה שנים".
עודד קטש. מבחן אופי מול גרמניה // צילום: אלן שיבר
מנגד, אצל היריבה מצב הרוח בשמים. במשחקי ההכנה הנבחרת הגרמנית נראתה רע, אבל כשהתחיל המאני טיים היא שבה להפגין את היכולת שסידרה לה את המקום הראשון בסיום השלב הקודם.
הגרמנים פירקו את אסטוניה ב-43 הפרש בטאלין, אולם בו ישראל הפסידה לפני כשנה ועלו למאזן 0:7. ניצחון על ישראל יבטיח להם את הכרטיס לטורניר היוקרתי בקיץ 2019.
הכוכב הגדול הוא כאמור דניס שרודר, שישחק בעונה הקרובה באוקלהומה סיטי, כמחליפו של ראסל ווסטברוק. הגארד האקספלוסיבי, שהגיע גם לחלון הקודם על אף שהיה סמוך לסיום עונת האן.בי.איי ולמרות שהיה פצוע בחלק האחרון של העונה (עמרי כספי, מישהו?), הצטיין מול האסטונים עם 18 נקודות ו-10 אסיסטים.
הפציעה של ג'ון דיברתולומיאו מותירה את קטש ללא שומר מצטיין שיכול להגביל מעט את הכוכב הגרמני, ועל ההגנה הקבוצתית כבר ראינו שאי אפשר לסמוך.
שרודר מול אוחיון ביורובאסקט בישראל. קרב אבוד מראש? // צילום: אלן שיבר
גם אצל שחקן העבר הנריק רודל יש לא מעט חיסורים. שחקני האן.בי.איי דניאל ת'ייס (בוסטון) ופול זיפסר (בעונה האחרונה בשיקגו) פצועים ולא הגיעו, כמו גם מאודו לו (באיירן מינכן), שהיה אחד השחקנים החשובים בהצלחה של הגרמנים ביורובאסקט בשנה שעברה.
מי שכן נמצאים הם שחקני הפנים מקסימיליאן קלבר (2.11, דאלאס מאבריקס) ויוהאנס פויגטמן (2.14, באסקוניה) שצפויים לעשות חיים קשים לקו הקדמי הישראלי. רובין בנזינג (בשיקטאש) נחת בגרמניה בסוף השבוע במיוחד לקראת המשחק מול ישראל ויהיה בסגל.
