לראשונה מאז 2015 ואחרי שנים קשות ומאכזבות, מכבי תל אביב תשחק העונה ברבע גמר היורוליג בזכות הניצחון שהשיגה הערב (חמישי) 73:94 על וילרבאן.
רק לפני חודש וחצי יאניס ספרופולוס פוטר מתפקידו והעונה של הצהובים נראתה בדרך לשום מקום. אבי אבן מונה לתפקיד באופן זמני ובשבועות האחרונים העלה את הקבוצה על דרך המלך עם ניצחונות מרשימים וכדורסל אטרקטיבי.
למשחק מול הקבוצה הצרפתית שכבר איבדה כל סיכוי, הגיעה מכבי שהכל בידיים שלה. ניצחון יעלה אותה לשמונה הראשונות בעוד שהפסד ישאיר את ההכרעה למחזורי הסיום. במחצית הראשונה המשחק עוד היה צמוד, אבל ברבע השלישי אנטה ז'יז'יץ' (24 נקודות) וג'יימס ננאלי (16) הפעילו מבערים ופתחו פער מבטיח שאפשר לאוהדים ביציע לחגוג דקות ארוכות לפני שריקת הסיום.
נכון שהעלייה לרבע הגמר התאפשרה בשל הדחת הקבוצות הרוסיות בעקבות המלחמה באוקראינה, אבל מכבי ידעה לקחת את ההזדמנות שניתנה לה עם ארבעה ניצחונות רצופים, שניים מהם על קבוצות מהרביעייה הראשונה בטבלה. בעונת 2019/20 הצהובים כבר הבטיחו את מקומם ברבע הגמר ובגלל הקורונה העונה נעצרה, הפעם המזל הולך איתם.
אבי אבן מקבל בחזרה את קיירי תומאס, שלא היה רשאי לשחק באתונה, לטובת המשימה הקשה. מנגד,היריבה הצרפתית איבדה כל סיכוי תיאורטי להעפיל לפלייאוף ומגיעה לתל אביב במאזן 18:8, אחרי שהפסידה בתשעה מתוך עשרת משחקיה האחרונים.
מהלך המשחק
רבע ראשון: אבי אבן עלה עם קינן אוואנס, סקוטי ווילבקין, ג'יימס נאנלי, דריק וויליאמס ואנטה ז'יז'יץ'. כריס ג'ונס קלע את חמש הנקודות הראשונות של האורחים בשובו להיכל. ווילבקין הגיע ל-5 נקודות משלו עם שלשה מעל ידיו הארוכות של וומבניאמה. ריינולדס קלע שתיים קשות וסקוטי צלךף שוב מעבר לקשת, ומכבי תל אביב עלתה ל-13:14. סלים של זיו ותומאס איפשרו למכבי לסיים את הרבע הראשון עם 18:21.
רבע שני: ריינולדס הוסיף עוד שתיים, אבל אחריו הגיעה ריצת 0:9 של הצרפתים שחזרו להוביל. נאנלי העביר הילוך עם שתי שלשות רצופות. ההגנה המכבית גרמה לאורחים לאבד המון כדורים, וז'יז'יץ' ניצל זאת כדי לקלוע 6 נקודות רצופות. בעזרת שלשה גדולה של דיברתולומיאו, היתרון של מכבי עמד בהפסקה על 37:42.
רבע שלישי: ז'יז'יץ'. הדביק עבירות לגבוהים של וילרבאן, קלע סלים גדולים - כולל אלי-אופ אדיר מווילבקין במתפרצת - והגיע ל-21 נקודות אישיות. הצהובים כבר הגיעו ליתרון שיא של 14 נקודות והאוהדים היו בטירוף, אבל וילרבאן חזרה עם ריצת 0:8. אחרי 30 דקות מכבי ת"א מובילה 58:70.
רבע רביעי: הצרפתים שוב פתחו במיני ריצה אלא ששוב המכבים הגיבו בשלשה של נאנלי, שלאחריה הגיע גם השואו-טיים: ווילבקין סיפק דאנק אדיר באלי-אופ מאוואנס, ואחריו גם ריינולדס הנחית ממסירה של נאנלי. ריינולדס התכבד בסל האחרון של הלבנים. 73:92 למכבי תל אביב בסיום.
