מונאקו גברה הערב (שלישי) 78:83 על מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים, גנבה בחזרה את יתרון הביתיות ועלתה ליתרון של 1:2 בסדרת רבע גמר פלייאוף היורוליג, מרחק ניצחון אחד מהעפלה לפיינל פור המפעל על חשבון הצהובים.
במשך עונה שלמה היה ההיכל למבצר וספק ניצחונות בפני עצמו עם השפעה מורגשת עבור חניכיו של עודד קטש, שסיימו את העונה הסדירה ביורוליג עם מאזן הבית הטוב במפעל – 15 ניצחונות לעומת 2 הפסדים בלבד. הערב כאשר הסדרה הגיעה לתל אביב למשחק שלישי במצב של שיווין 1:1, נזקקו הצהובים פעם נוספת לכוחו המאגי של האולם בשכונת יד אליהו, שראה כבר לא מעט משחקים גדולים בימי חייו, אך הפעם כוחו לא הועיל.
מעטים חשבו לפני כשבועיים כאשר נקבעה סדרת ההצלבה בין שתי הקבוצות, כי יריבות אמוציונאלית וחמה עשויה לפרוץ ולעבור מן הפרקט אל היציעים אך האירועים במהלך המשחק השני בנסיכות בשבוע שעבר, ובהם תצוגת השיפוט שעוררה זעם ויחס המשטרה הצרפתית לקהל התל אביב, עוררו את הקהל והוסיפו דלק ליריבות החדשה שנולדה.
מחוץ למגרש ובתוך כותלי המגרש הורגשה אווירת חג ולכולם היה ברור כי מדובר במשחק בעל חשיבות עבור הצהובים, שחלמו לעשות צעד גדול אל עבר פיינל פור המפעל בפעם הראשונה מאז 2014.
שעות ארוכות לפני פתיחת ההתמודדות חיכו מאות אוהדים צהובים לשחקניהם, וסיפקו קבלת חמה לשחקני האורחת כאשר עלו לחימום בהיכל.
כך או כך, קבלת הפנים והאווירה החמה לא ריגשה את שחקני האורחת ששיחקו בשליטה ובביטחון במחצית הראשונה וקיבלו תפוקה של 18 נקודות כבר במהלכה מכוכבם הגדול מייק ג'יימס שהציג יכולת בינונית עד כה בסדרה, בדרך ליתרון דו ספרתי.
בעוד ההגנה הצרפתית השקיעה מאמץ רב בעצירת לורנזו בראון ו-ווייד בולדווין (24 נקודות משותפות בלבד), הערב היו אלה שחקני המשנה בראשות בונזי קולסון ודארן היליארד, אלה שלא הופיעו במשחק השני והערב היו מי ששמרו את הצהובים קרובים במחצית השנייה. הלחץ החל להשפיע על הצהובים ברבע האחרון, השלשות לא נכנסו (4 שלשות בלבד באחוזים רעים) ואלי אוקובו וג'ורדן לויד ניצלו זאת והריצו את האורחת ליתרון של תשע נקודות, ממנו הצהובים לא חזרו.
ביום חמישי תחזור הסדרה להיכל מנורה מבטחים למשחק רביעי אותו יהיו חייבים הצהובים בשביל להימנע מהדחה.
מהלך המשחק
מכבי ת"א פתחה עם לורנזו בראון, ווייד בולדווין, בונזי קולסון, ג'ייק כהן וג'וש ניבו. את החמישיה של מונאקו הרכיבו מייק ג'יימס, ג'ורדן לויד, ג'רון בלוסומגיים, ג'ון בראון ודונטאס מוטייונאס.
מונאקו פתח בהילוך מתקדם, בעיקר מייק ג'יימס שלהט עם שתי שלשות והוביל את היריבה ליתרון 8:17. אבל מכבי תל אביב שינתה פאזה, קיבלה נקודות מבולדווין, מרטין וסורקין, והקטינה את הפער ל-22:16 עד תום הרבע הראשון.
בתחילת הרבע השני, מכבי נראתה אחרת ובעזרת חמש נקודות רצופות של קולסון השוותה את התוצאה ל-24:24. מייק ג'יימס השתלט על העניינים, ויחד עם תרומה של מוטייונאס עלו הצרפתים ליתרון של 10 נקודות. להפסקה ירדה מונאקו ביתרון 32:41.
בפתיחת הרבע השלישי, היליארד קבר שלשה גדולה עם עבירה, ואחריה מצא את ניבו באלי-אופ שהרים את ההיכל והקטין את הפיגור ל-3 נקודות. מונאקו המשיכה לקלוע שלשות באחוזים מצוינים מנגד ושמרה על היתרון, אבל הטבעות של מרטין ופוית'רס השאירו את המארחת צמודה, 58:54. ג'ונדי קבר שלשה וקבע את התוצאה לפני הרבע המכריע 60:57 למונאקו.
מכבי ת"א התחילה את הרבע האחרון עם נקודות של קולסון, אבל מונאקו המשיכה להחזיק בשליטה ואוקובו העלה אותה ל-59:68. דיברתולומיאו קלע עוד שלשה בניסיון להתניע קאמבק, ואחריו הגיעו סלים של בראון ובולדווין.
בראון צימק בחזרה ל-73:69, אבל בולדווין החטיא זריקה פתוחה וקולסון הוסיף החטאה משלשה פנויה. עד הסיום הצרפתים לא נכשלו מהקו בדרך ל-78:83 ויתרון 1:2 בסדרת רבע הגמר!
