מכבי תל אביב המשיכה היום (שבת) להתרחק ממאבק האליפות אחרי שסיימה רק בתיקו 1:1 מול הפועל חיפה בסמי עופר. ניר ביטון כבש עבור הצהובים בדקה ה-33 שער בכורה, אבל הורחק בדקה ה-57 ואליאל פרץ איזן בדקה ה-63.
בסיום, אייטןר קראנקה נשאל על החילוף של ערן זהבי כבר בדקה ה-71: "אני חשבתי שאנחנו צריכים מקדימה שחקנים יותר רעננים, כאלה שיכולים להחזיק בכדור. ערן לא הצליח להחזיק בכדור וזו הסיבה לחילוף. כשאתה ב-10 שחקנים אתה צריך שחקנים מהירים בחלק הקדמי וערן לא הכי מהיר".
על ההבדל בין המשחק מול הפועל חיפה לזה מול הפועל ירושלים: "בשבוע שעבר, בהפסד להפועל ירושלים, שיחקנו רע מאוד במשך 70 דקות. היום שלטנו בקלות במחצית הראשונה והיו לנו הזדמנויות. היום גם ב-10 שחקנים שיחקנו טוב וניסינו לנצח. נצטרך לתקן את הטעויות ולהמשיך לעבוד קשה. הדבר היחיד שצריך לעשות עכשיו זה להיות מאוחדים. זו הדרך היחידה שהכרתי לאורך הקריירה שלי".
ערן זהבי גיבה את מאמנו על החילוף: "לא התאכזבתי ולא כעסתי על החילוף. טובת הקבוצה הייתה לנגד עיני המאמן. רצינו לשחק על מתפרצות ולרענן את השורות. צריך להכניס דם חדש לפעמים ואני חושב שזו הייתה החלטה טובה. זה לא הלך לנו, אבל אין שום טענות. היינו ב-10 שחקנים והמאמן החליט להוציא אותי ולהשאיר את יובאנוביץ'. במקרים אחרים זה היה הפוך. היה לי משחק לא טוב היום".
"התוצאות לא לטובתנו אז אפשר לקרוא לזה משבר. דברים הולכים נגדנו. שלטנו במשחק במחצית הראשונה והובלנו. אבל מהכרטיס האדום הכול הלך לנו מאוד קשה. ברור שהמצב לא אידיאלי בטבלה. אי אפשר לקחת אליפות כל שנה אבל לא ויתרנו על מאבק האליפות".
