משחקי חצי גמר גביע המדינה יתקיימו בשבוע הבא בהיכל הפיס ארנה בירושלים שם תפגוש עירוני נס ציונה את מכבי תל אביב. לקראת המשחק בין קבוצתו של אלעד חסין לצהובים וימים ספורים לאחר שעשה היסטוריה ושבר את שיא האסיסטים לעונה בליגת העל, התפנה די ג׳יי קופר לראיון בלעדי ל״ישראל היום״.
בגיל 32 ורגע אחרי שנכנס לספרי ההיסטוריה של הליגה, הרכזמרגיש בנוח לשבת ולדבר על הכל, כפי שלא שמעתם אותו מעולם. בראיון גלוי לב מספר הרכז על הטעות הגדולה ששינתה את חייו, השנים הקשות שעבר, התדמית שנדבקה אליו, תהליך הגיור ועונת השיקום בלב המושבה.
פתחתם את העונה נפלא, אבל בחודש האחרון אנחנו רואים שיש לכם ירידה ביכולת. מה קרה?
"הפסדנו כמה משחקים צמודים שהיו יכולים בקלות ללכת לצד שלנו אבל זה חלק מתהליך בעונה ארוכה. כשקבוצה נמצאת בכושר טוב ופותחת את העונה חזק היא מסמנת לעצמה מטרה על הגב. קבוצות מתכוננות אלינו אחרת ומבינות את האיכות שלנו, אם נדע להגיב נהיה בסדר".
בשנה שעברה הגעת לבני הרצליה אך לא נשארת לבסוף לעוד עונה?
"חזרתי לישראל עבור החברה שלי, התחלתי תהליך גיור בשבילה ואני רואה את העתיד שלי כאן גם לאחר הקריירה. ידעתי שאם לא אקבל הצעה מהיורוליג ארצה לחזור לעוד עונה בישראל. זה לא היה עבור כסף. אין לי כעס על הרצליה, הם הציעו לי חוזה אבל לא לקחתי אותו".
אם נבחרת ישראל תפנה אלייך ותציע לך לשחק בשורותיה כמתאזרח תרצה?
"כמובן שארצה לשחק בנבחרת ישראל. זאת הזדמנות נהדרת שארצה לנסות. הסיבה שחזרתי הייתה לחזק את הקשר שלי עם חברה שלי".
שברת השבוע את שיא האסיסטים לעונה שלמה בליגה ואנחנו רק בחודש פברואר?
"האמת שלא ידעתי על זה בזמן אמת, רק לאחר מכן החברים לקבוצה באו וסיפרו לי. זה הישג גדול עבורי ועבור המועדון וחבריי לקבוצה שסומכים עליי".
ראינו הרבה רכזים לאורך השנים אבל אף אחד לא רשם את הממוצעים שאתה רושם
"חזרתי לשחק בעונה שעברה לאחר שנתיים של השעיה, זה מה שאני עושה טוב כבר הרבה שנים. אני מרגיש היום בכושר הטוב בקריירה שלי. אלוהים בירך אותי בזה, זה משהו שקשה לי להסביר. עם השנים למדתי לקרוא את המשחק והכל הפך לפשוט יותר עבורי. זאת מתנה שקיבלתי".
אתה מאמין שמישהו ישבור את השיא שלך בעתיד?
"הכל אפשרי, אני מאמין שכל אחד יכול לשבור את השיא אבל אני אעקוב מקרוב בתקווה לשמור עליו למשך זמן רב".
הטעות ששינתה את מסלול חייו
בשנת 2018, כששיחק בשורות מונאקו הצרפתית, נכשל בבדיקת סמים שגרתית לאחר שהתגלה כי ניסה לרמות בבדיקה והשתמש בשתן של בת זוגו. כשחזרו תוצאות הבדיקה התגלה כי על פי תוצאות המעבדה השחקן בהריון, ובשל כך הורחק לשנתיים מכל פעילות.
קופר הגיע לאירופה בעונת 2013/14 כשחתם במדי פאוק סלוניקי, ומאז עבר בתחנות רבות ומרשימות באירופה כמו פנאתינאיקוס, אא”ק אתונה ומונאקו. בין תאריו ניתן למצוא בחירה לחמישיית העונה בליגה היוונית ב-2014, וכן את תואר ה-MVP של הליגה הצרפתית ב-2017. בעברו נבחר למלך האסיסטים במכללות, בצרפת, יוון, ישראל וב-VTB.
יש לך תחושת פספוס על מה שזה עשה לך לקריירה?
"כמובן, אני לא נמצא היום היכן שאני רוצה להיות בקריירה שלי. מבחינת יכולות אני צריך לשחק ברמות הגבוהות ביותר של הכדורסל. אני משחק עם 'קוף על הגב', כל משחק אני רעב להוכיח שאני עדייך שייך לרמות הכי גבוהות אבל אני מאמין שאלוהים מיקם אותי במקום הנכון עבורי.
בשנה הבאה אין לי ספק שאני צריך לשחק ביורוליג, אני נחוש להגיע לשם. אני מרגיש כאילו סיימתי לרצות את עונשי ועכשיו זה הזמן שלי לחזור לאור הזרקורים".
אם היית יכול לחזור אחורה ולפעול אחרת היית עושה זאת?
"כמובן, ללא ספק. לא הייתי פועל באופן שיוביל להשעייתי. זה היה אירוע ששינה לי את החיים, ברקע אחד הכל נעצר. הפסדתי סכומי כסף אדירים, מיליונים, כסף שלעולם כנראה לא אצליח להחזיר או להרוויח מחדש. אולם עברו מאז חמש שנים, למדתי מזה, קיבלתי את זה והמשכתי הלאה".
אחרי ההשעיה לא שיחקת במשך שנתיים ועבדת כנהג משאית בחברה שהקמת, היו לך מחשבות שאולי לא תחזור יותר למגרשים לעולם?
"זו הייתה התקופה הקשה בחיי, לא רק בכדורסל גם בחיים האישיים שלי. לקח לי זמן לעכל את זה אבל היית חייב לפרנס אותי ואת משפחתי, מצאתי דרכים לשרוד, בראייה לאחור זה אפילו יותר קשה לי לחשוב על זה ועל העובדה שהצלחתי לצאת מזה. חשבתי שהקריירה שלי תסתיים, לא ידעתי אם אני אחזור אי פעם לשחק".
אתה חושב שמאמנים או מנהלים מקצועיים מפחדים להחתים אותך היום בגלל מה שעברת?
"כן, זה החשש הכי גדול שלי".
אם אבקש ממך לבחור משהו טוב שבכל זאת יצא מהסיטואציה הזאת, מה תבחר?
"למדתי איך לחיות בלי הכדורסל, איך להתפרנס כמו אדם בוגר בלי המקצוע שלי".
יש לך תדמית של ילד רע
"אני לא מסכים איתה, כל משחק מצמידים אליי את השומר הטוב ביותר של היריבה שמנסה להיכנס לראש שלי דרך מילים מלוכלכות ו'טראש טוק', זה לפעמים יוצר חיכוך. אני לא מתרגש מזה, אנשים יכולים להגיד או לחשוב מה שהם רוצים אבל זה לא משפיע עליי, זה חלק מהספורט".
מה יש לך לומר לאנשים שמפקפקים בך?
"תמשיכו לעקוב ותיהנו מהמופע. אני מנסה להישאר חיובי תמיד, היום בעידן רשתות החברתיות אנשים ממהרים לשפוט בלי להכיר את האדם".
אתם פוגשים בשבוע הבא את מכבי תל אביב בחצי גמר בגביע
"זו תקופה מיוחדת ומרגשת בשנה, עבור מועדון כמו נס ציונה שלא תמיד היה באור הזרקורים זה הזדמנות מיוחדת. מדובר על שני משחקים בלבד מתואר, בשני משחקים הכל אפשרי".
אתם מאמינים שאפשר לעשות את זה?
כמובן, מכבי תל אביב קבוצה נהדרת אבל אנחנו מאמינים בעצמו. גביע הוא מפעל נהדר לבוא אליו כאנדרדוג".
בגיל 32 אני מניח שעולות מחשבות על פרישה, מה תרצה לעשות ביום שאחרי?
"כמובן, מחשבות באות והולכות. אני רוצה להמשיך לשחק עוד כמה שנים אבל לאחר מכן ארצה לעסוק במשהו שקשור לענף, אולי מאמן או מדריך".
איפה נראה אותך בעונה הבאה?
"בעולם מושלם ארצה להישאר בישראל, אבל זה גם ביזנס. ישראל היא מדינה נהדרת, אם אקבל הצעה מאחת הקבוצות הבכירות בארץ אשמח לחזור".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו