כשקמרון נורי השלים ניצחון 2:6 במערכה הראשונה בחצי הגמר מול נובאק ג'וקוביץ', עלתה מייד השאלה - מה יקרה עכשיו?
הבריטי, בהופעתו הראשונה במעמד כזה, שיחק טניס מופלא ושבר את ההגשות של הסרבי לא פחות משלוש פעמים. היכולת שהפגין, לצד הרשלנות וחוסר הביטחון במשחק של נולה, יצרו את התחושה שנורי מסוגל לעשות זאת ולהפוך לבריטי הראשון בגמר טורניר ווימבלדון מאז אנדי מארי ב־2016.
ועדיין, אילו היה נערך סקר בקרב כל מי שצפו במשחק ומכירים את השניים, סביר להניח שרק האמיצים ביותר היו מהמרים על ניצחון של המדורג 12, פשוט כי ההיסטוריה מלמדת שהפסד של ג'וקוביץ' במערכה הראשונה בגרנד סלאם לא מרמז על דבר, מלבד על כך שכנראה הוא ינצח במשחק.
ג'וקוביץ' אכן המשיך לניצחון. הוא חבש על ראשו כובע מצחייה, סידר את הרגליים והידיים, ויצא למשימה. נולה לא איבד את ההגשות שלו אפילו פעם אחת בשלוש המערכות הבאות וסגר אותן על 3:6, 2:6, 4:6 וכרטיס לגמר שמיני בלונדון.
"לא שיחקתי טוב, לא הרגשתי טוב, אבל איכשהו הצלחתי להפוך את המשחק", סיפר בסיום מי שזכה ב־20 תוארי גרנד סלאם. "אפשר היה לראות שנורי מאבד ריכוז בשלבים מסוימים של המשחק, וברגעים האלה ניסיתי להיכנס לעניינים ולהשתלט על מה שקורה".
ג'וקוביץ' מתייחס לזה כאילו מדובר בעניין שבשגרה, מה שדי נכון כשזה מגיע אליו. כמה ימים קודם לכן הוא נקלע לפיגור שתי מערכות מול יאניק סינר, וגם מהבור הזה הצליח לצאת.
"סינר עשה בי כרצונו, אבל תמיד האמנתי שאני מסוגל לחזור", העיד בסיום הסרבי, והסביר: "אני יודע שהניסיון שלי יכול להועיל לי במצבים כאלה". כמו בגמר רולאן גארוס מול סטפנוס ציציפאס ב־2021, ג'וקוביץ' התפנה לנהל שיחה עם המראה בשירותים: "זה לא תמיד עובד, אבל הפעם זה שוב עבד לי".
איש המהפכים
חשוב להבהיר שכמו כל הטניסאים, גם כשג'וקוביץ' מפסיד שתי מערכות ראשונות, לרוב הוא יפסיד במשחק. יחד עם זאת, בשנים האחרונות הוא הצליח לסגל לעצמו יכולת ייחודית להשלים מהפכים במעמדים גדולים.
בטורניר הנוכחי עשה זאת כבר פעמיים, בשנה שעברה בארה"ב ניצח בארבעה משחקים רצופים שבהם הפסיד במערכה הראשונה, בווימבלדון אשתקד חזר מפיגור במשחק הראשון מול ג'ק דרייפר ובגמר מול מתאו ברטיני, וברולאן גארוס חזר מפיגור שתי מערכות מול לורנצו מוסטי בשמינית הגמר, מפיגור מערכה מול נדאל בחצי ומפיגור שתי מערכות מול ציציפאס בגמר.
במספרים זה נראה כך: ב־2021 ג'וקוביץ' הפסיד במערכה הראשונה בעשרה משחקי גרנד סלאם - מתוכם הוא ניצח בתשעה. רק מול דניל מדבדב בגמר בארה"ב לא הצליח לבצע קאמבק. היסטורית, הוא אחד משלושה טניסאים בודדים שניצחו ביותר מ־40 אחוזים מהמשחקים שבהם הפסידו במערכה הראשונה. השניים האחרים הם פדרר וסמפראס.
ג'וקוביץ' תמיד היה ידוע ביכולת שלו לספוג את האנרגיות של היריב ולהמיר אותן באנרגיות משלו. במידה רבה, הוא הג'ודוקא של עולם הטניס. יריבים רבים ניסו להכות לו כדורים בעוצמה בלתי מתפשרת רק כדי לגלות שהכדור תמיד חוזר ומשאיר אותם ללא כוחות ובלי רעיונות.
הקאמבקים האלה אחרי איבוד של מערכה או שתיים הם עוד מאותו הדבר. יש לג'וקוביץ' אמונה עצמית כל כך גדולה - עם רובה הוא נולד ואת חלקה צבר לאורך השנים - שלא משנה כמה טוב ישחק הטניסאי שמולו, נולה יודע שזה תלוי בו. "אפילו שאני משחק ברמות האלה 20 שנה, יש לי אותם ספקות פנימיים כמו לכל שחקן אחר", הסביר בשבוע שעבר, "האתגר הכי גדול בטניס הוא לנצח את עצמך. ברגע שאתה מצליח, יש לך יותר סיכוי לנצח".
הדבר המדהים הוא שהיכולת הזאת קיימת אצל נולה גם בגיל 35, עם 20 תוארי גרנד סלאם בארון ומול חבר'ה צעירים ואתלטיים. כל כך מדהים, שיש שמאמינים שהוא מפסיד במערכה הראשונה במכוון.
"יודע מי עומד מולי"
היום ג'וקוביץ' יפגוש טניסאי שמולו הפסיד פעמיים במערכה הראשונה ולא הצליח לחזור: ניק קיריוס. המאזן בין השניים עומד על שני ניצחונות לאוסטרלי - 0:2 בשני מפגשים בשנת 2017 הקשה של הסרבי.
בעוד שעבור קיריוס מדובר בהזדמנות ראשונה ואולי חד־פעמית לזכות בגרנד סלאם, עבור נולה זוהי עוד הזדמנות להעצים את המורשת - זכייה בתואר רביעי ברציפות ושביעי בסה"כ בווימבלדון ו־21 בקריירה. "הניסיון שלי והעובדה שזאת הפעם הראשונה שלו עשויים לשחק לטובתי", הודה ג'וקוביץ', "אבל אני יודע טוב מאוד מי עומד מולי ומה הוא מסוגל לעשות".
נולה, כאמור, בהחלט יודע. הוא הפסיד לאוסטרלי בשני מפגשי העבר ביניהם, וכעת ינסה לעשות את מה שמייחד אותו: לקחת הפסד, לספוג אותו, ולהמיר אותו בניצחון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו