"הפועל חולון היא דוגמה מצוינת למועדון מתפתח"

פטריק קומנינוס, אחד האנשים החזקים בכדורסל האירופי, הוא האיש עומד מאחורי ליגת האלופות וההתקדמות שלה בשנים האחרונות. הוא משמש בתפקיד המנכ"ל ואחראי לכל ההחלטות החשובות במפעל. זמן קצר לפני רגע השיא של הטורניר כאן בבילבאו, משחק הגמר בין מנרסה לטנריפה, הוא העניק ראיון מיוחד ובלעדי ל"ישראל היום" ודיבר על כל הנושאים הבוערים בכדורסל האירופי ובליגת האלופות.

"זאת עונה שעדיין הייתה בה קורונה אז היינו צריכים לעשות הרבה התאמות כמו הרבה ארגוני ספורט אחרים", פותח קומנינוס. "היו פרוטוקולים וחוקים, אבל אנחנו מרגישים שסיפקנו את התנאים הכי טובים האפשריים. מאוד חשוב לנו מה המועדונים רוצים ואנחנו רוצים שהם ירגישו טוב ויהיה להם אתגר מקצועי. אנחנו כל הזמן בקשר עם המועדונים וזה נותן לנו את המוטיבציה להישאר בסטנדרטים גבוהים".

מדוע בחרתם לארח את הפיינל פור דווקא בבילבאו?

"זאת הפעם הראשונה שבחרנו מקום ניטרלי. עד עכשיו הפיינל 4 או 8 היה אצל מועדונים מארחים. זה היה משמעותי בשנים הראשונות של הליגה כשרצינו את התמיכה המקומית ולמכור כרטיסים. אבל אנחנו מאמינים שאחרי חמש שנים של התפתחות יש לנו יכולת לקחת את הצעד הבא ולארגן את האירוע במקום ניטרלי.

"זה היה חכם ללכת לספרד שהיא מדינה מאוד מצליחה בליגת האלופות - שלוש מתוך חמש אלופות הגיעו מספרד - והיה הגיוני לעשות את זה בבילבאו שזה יעד נהדר עם אולם נפלא ומקום עם תרבות ספורט. קיבלנו תגובות חיוביות מהקבוצות ומכרנו אלפי כרטיסים, אז אני מאמין שהבחירה שלנו היא נכונה".

בעונות הבאות אתם מתכוונים להודיע על העיר המארחת כבר בתחילת העונה?

"העונה זה קרה קצת מאוחר יותר מתחילת העונה כי זאת הפעם הראשונה שהלכנו על הקונספט של עיר ניטרלית. אנחנו מקווים שב-2023 נהיה מסוגלים להודיע קצת קודם, אבל אנחנו מחפשים יעד שיכול להציע את התמיכה הטובה ביותר. זה לא קשור לקבוצות משתתפות, יכול להיות שנלך ליעד שיש לו קבוצה בטורניר אבל זה לא מחייב. מה שאנחנו מחפשים זה מקומות שרוצים לארח ושהם עם פוטנציאל.

"אנחנו צריכים מקום מכובד, כשגם לזהות הקבוצות המשתתפות בטורניר בתחילת העונה יש השפעה".

איך אתה רואה את ההשפעה של המלחמה באוקראינה על ליגת האלופות והכדורסל האירופי בעונה הבאה?

"ההשפעה היא לא רק על הכדורסל האירופי אלא על הספורט עולמי. כולנו עוקבים אחרי ההתפתחויות ובודקים מה הצעדים שנעשים על ידי הארגונים האחראים כמו פיב"א, פיפ"א, אופ"א והשאר".

קומנינוס ופיב"א הקימו את ליגת האלופות בקיץ 2016 עם הרבה סימני שאלה סביב היכולת שלהם להתחרות עם היורוליג והיורוקאפ. הטורניר שלהם עדיין לא מתחרה עם היורוליג, וספק רב אם זה יקרה בעתיד, אבל בהשוואה ליורוקאפ בהחלט צומצמו הפערים, גם אם עדיין היורוקאפ נחשב למעט יוקרתי יותר ויש בו כמה קבוצות בכירות שמכוונות להגיע ליורוליג. קומנינוס נשמע מרוצה מאוד מהדרך ומהתוצאות אחרי שש שנים.

"אנחנו מאוד שמחים, אבל יש עוד דרך ארוכה. אני חושב שאנחנו עושים צעדים נכונים כתחרות ספורט שמשרתת את האינטרס של הקבוצות והאוהדים. אנחנו שומרים על הדי.אן.אי שזה עיקרון הספורטיביות - כלומר שהקבוצות הכי טובות ישתתפו או שנהיה פתוחים לקבל את כל מי שישחקו טוב בליגות שלהם. יש לנו 32 קבוצות מ-18 מדינות ובטופ 8 היו נציגות משש מדינות שונות. מבחינתנו כדורסל לא משוחק רק ב-4-5 מדינות, אלא כמעט בכל מדינה באירופה וצריך לתת את ההזדמנות לכולם.

"זה מה שנתן לנו את ההצלחה, תראה את קלוז' שהיו משחק אחד מלהשתתף בפיינל 4. הם הביאו עשרת אלפים אוהדים או יותר וזה מראה את ההתרגשות וההתלהבות בשווקים שלא היו בעבר. התחרות גדלה וזה מראה את העניין הרב שיצרנו".

"כשהקמנו את ליגת האלופות רצינו להשפיע על המועדונים באירופה", ממשיך המנכ"ל. "היינו צריכים מודל של תחרות והיינו צריכים להוכיח את היכולת שלנו לעולם. הכדורסל האירופי עדיין מסובך ומפולג ולא הכל הושלם, אבל אנחנו בכיוון הנכון. תמיד אמרנו שזה מרתון ולא ספרינט. אנחנו רק בקילומטר השישי ויש לנו עוד הרבה לאן להתקדם".

היו שמועות במהלך השנה האחרונה על מגעים עם היורוליג כדי למצוא פתרון לסכסוך. איפה הדברים עומדים עכשיו?

"היו דיונים בתוך פיב"א. קבוצות היורוליג, הנהלת היורוליג ואפילו קבוצות אן.בי.אי הוזמנו לשולחן הדיונים. אנחנו מנסים להביא את כולם לאותו חדר ולדבר, כי כולם מבינים שהמצב הקיים פוגע בענף ולא תורם לפופולריות שלו. הכדורסל הוא הספורט השני הפופולרי בעולם, והארגונים צריכים לדאוג לניהול נכון שלו ושהוא יגיע לכמה שיותר אנשים ברחבי העולם. עם ניהול נכון הכדורסל יכול להיות הרבה יותר ריווחי ולגעת בכמה שיותר שווקים. המצב הנוכחי לא טוב לכולם".

בחודשים הקרובים יהיו שינויים בהנהלת היורוליג, תרצה לשבת עם המנכ"ל החדש כדי לפתור את המחלוקות?

"אני תמיד פתוח כדי למצוא פתרון. התחרויות המאורגנות צריכות תמיד להיות בקשר, וגם אם יש פילוסופיות שונות צריך להיות מסוגלים לדבר על המטרה המשותפת שהיא להצמיח את הכדורסל".

היורוקאפ שינה בעונה האחרונה את הפורמט כדי לתת לכל קבוצה יותר משחקים. בעבר היו לכם יותר משחקים ושיניתם את הפורמט בגלל הקורונה. אתם חושבים אולי להגדיל את מספר המשחקים?

"אחרי שנעבור את הגמר נדבר עם המועדונים ונראה. בעיקרון הפורמט עובד טוב מאוד ונותן הרבה ריגוש לכל משחק. המשפט 'כל משחק משמעותי' נכון מאוד אצלנו. אני מאמין גדול של 'פחות זה ולא חושב שצריך לשחק משחקים ללא סיבה. הרגשנו שהקבוצות מרגישות טוב עם הקונספט ולכל שלב בטורניר יש משמעות. כבר בשלב הבתים יש משמעות גדולה אם תסיים ראשון, שני או שלישי, וכך גם בטופ 16. אנחנו לא רוצים שהתחרות שלנו תהיה גדולה יותר מהליגות המקומיות.

"אני לא רוצה שקבוצות יצטרכו לבחור אם לשחק בליגה או אצלנו, אני רוצה שאצלנו ישחקו בנוסף לליגות המקומיות שאני רוצה בהצלחתן וחושב שהן הבסיס להכל. תחרות אירופית זה בשביל פרסים, זהות, היכרות וניסיון, אבל לצד הליגות המקומיות. אתה צריך לדעת את המספר הנכון של משחקי הבית ששומר על ההתלהבות אצל האוהדים".

איך שיתוף הפעולה שלכם עם הכדורסל הישראלי?

"יש לנו שיתוף פעולה טוב עם הליגה הישראלית, מבחינת לוחות משחקים וזיהוי שיתופי פעולה. יש לנו שיתוף פעולה טוב עם שלומי (פרי, מנכ"ל מינהלת הליגה, י"מ) ושאר הגורמים המובילים".

"גם עם הקבוצות עצמן יש לנו קשר מצוין. חולון הגיעו לפיינל פור אחרי שהשתתפו בפיינל 8 בעונה שעברה והם דוגמא טובה לקבוצה מתפתחת שגדלה בתוך ליגת האלופות. בהתחלה הם שיחקו בשלבי המוקדמות, אח"כ בבתים ואז החמיצו עליה לטופ 16, אח"כ עלו ואז גם העפילו לפיינל 8 וכעת לפיינל פור. אם אני לא טועה הם היו איתנו ב-5 מ-6 עונות וכל עונה הם עושים התקדמות.

"זה מועדון שנותן דוגמא איך אפשר לצמוח. להפועל ירושלים יש מסורת עשירה, הם משחקים אצלנו בעונות האחרונות ואנחנו מאוד שמחים משיתוף הפעולה איתם. המועדונים הישראלים תורמים הרבה לליגת האלופות, ואנחנו רוצים בעתיד לארח אירועים חשובים בישראל. זה משהו חשוב עבורנו".

ביורוקאפ אמרו לי לאחרונה שהם עוקבים אחרי השוק הישראלי וישמחו לצרף קבוצה ישראלית שתעמוד בקריטריונים. מה דעתך לגבי זה?

"זה הגיוני. השוק הישראלי הוא שוק טוב ויציב עם הרבה תשוקה לכדורסל, וההיסטוריה של מכבי ת"א וקבוצות אחרות מדברות בעד עצמן. אנחנו קרובים עם הקבוצות הישראליות ותמיד יש קבוצות ישראליות שמשחקות אצלנו. אני מאמין בשיתוף הפעולה שלנו עם הקבוצות הישראליות".

אתם כבר יודעים להגיד כמה קבוצות ישראליות ישחקו בליגת האלופות בעונה הבאה?

"אני לא יודע בדיוק, נראה איך תסתיים העונה. לפי ההצלחה של הקבוצות הישראליות בינתיים אני מאמין שזה יהיה דומה לשנים האחרונות, אבל נצטרך לראות בדיוק איך העונה מסתיימת בליגות השונות ואז תתקבל החלטה סופית".

לסיום, איך אתה רואה את ליגת האלופות בעוד שלוש שנים?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"שלוש שנים זה תקופה ארוכה ביחס לכדורסל. אני לא יודע לאן זה יגיע, כמו שלא ידעתי לאן נגיע בעונה השישית שלנו, אבל הראינו למה אנחנו מסוגלים. אני רואה את הליגה ממשיכה לגדול וממצבת את עצמה כמקום עבור מועדונים מובילים. יש לנו קבוצות אירופיות ואנחנו רוצים עוד כאלה. אנחנו מאמינים שנמשיך לגדול. אני גם מקווה שליגת האלופות תהיה חלק ממערכת חדשה של כדורסל אירופי שמעניקה הבנה ויציבות לאוהדים ולקבוצות ביחד עם השותפים האחרים וכך לבנות את הכדורסל האירופי. בכנות, זה משהו ריאלי".