ג'ו תומאסון: "אם נזכה בגביע לא אשכח זאת לעולם"

במשך עונה וחצי שיחק ג'ו תומאסון בהפועל גלבוע/גליל והיה בורג מרכזי בהצלחה שלה עם הגעה לחצי גמר הפיינל פור ב-2019/20 ולגמר הפלייאוף ב-2020/21. בקיץ האחרון הוא דחה כמה הצעות מישראל והעדיף לחתום במנרסה הספרדית.

תומאסון בן ה-28 הראה את יכולותיו הגבוהות גם בליגה הספרדית, הליגה הטובה באירופה, וגם בליגת האלופות שם הוא אחד האחראים המרכזיים בהגעה של מנרסה לגמר הפיינל פור/לפיינל פור.

"הגענו לפיינל פור כאחת הקבוצות החזקות והיציבות במפעל, אבל זה כאילו מרגיש לנו שאף אחד לא האמין בנו ולא חשב שנזכה", מספר תומאסון ל"ישראל היום" בראיון מיוחד מבילבאו לפני המשחק היוקרתי על התואר מול טנריפה.

"כל העונה לאף אחד לא היה ציפיות גבוהות מאיתנו, גם בליגה הספרדית וגם בליגת האלופות, אבל הוכחנו את עצמנו ואנחנו רוצים לזכות בגביע. אם נשחק כמו ששיחקנו ונשמור כמו ששמרנו, יש לנו סיכויים טובים לעשות את זה".

מה אתה זוכר מהתקופה שלך בישראל?

"אני זוכר 'שבת שלום' (בעברית, י"מ). את זה אני זוכר הכי הרבה. אחת החוויות הטובות שלי הייתה שבת בישראל שזאת חוויה מדהימה להיות בסוף השבוע עם המשפחה ואיך כולם פתאום הופכים לחסרי דאגות משישי עד מוצאי שבת, אני כל כך אוהב את זה בישראל.

"זה ממש נחמד ואני גם זוכר שהגענו לפיינל פור בעונה הראשונה שלי בישראל ושיחקנו נגד מכבי והפסדנו להם ממש בהפרש קטן, להיות במשחק כזה נגד מכבי היה מדהים. בעונה שעברה במשחק מס' 3 האולם היה מלא עד אפס מקום ולמרות ההפסד זה משהו שנשאר איתי".

אתה עדיין חושב לפעמים על ההזדמנות שהייתה לכם לזכות באליפות ישראל?

"כמובן. אני חושב על זה כל הזמן. היינו משחק אחד מלהיות אלופים בישראל. זה משהו גדול, אין הרבה אנשים שיכולים להגיד שניצחו את מכבי. אנחנו ניצחנו אותם פעמיים בבית שלהם ואצלנו. וגם במשחק 2 בפלייאוף. זה היה קצת לא פייר איך שהסיטואציה הייתה עבורנו כי שיחקנו נגד חולון בפלייאוף בקרב מטורף והיינו בדרך לניצחון אבל אז היה בלאגן עם הגנרטור ולא היה חשמל וזה גרם לנו לשחק יותר משחקים בפחות זמן ויצא לנו משחק יום אחרי יום אחרי הניצחון מול חולון כבר היינו בתל אביב ושיחקנו נגד מכבי. היינו צריכים עוד יום להתכונן ויכול להיות שזה היה נראה אחרת. אני עדיין חושב על זה אבל למכבי היו שחקנים נהדרים בקבוצה ולקחת את גלבוע הקטנה לגמר זה משהו שלעולם אהיה גאה בו".

איך אתה מסביר את זה שבמהלך השנים הרבה שחקנים המשיכו מגלבוע לקבוצות טובות באירופה?

"גלבוע זה מקום נהדר להראות שאתה יכול לשחק ברמות הגבוהות. המאמנים נותנים מפתחות לשחקנים ואתה מרגיש שמאמינים בך. אני חושב שההצלחה הגדולה של גלבוע זה לא רק הכדורסל אלא גם מחוץ לכדורסל, איך שהמנהל מדבר איתך ודואג לך, והכל מקצועי למרות שזה מקום קטן והכל שקט ורגוע. בשבת תמיד מזמינים אותך ומארחים אותך ודואגים ששום דבר לא חסר לשחקנים ושיוכלו להתרכז במגרש. זה נותן לשחקנים בטחון ונוחות".

שיחקת מצוין בישראל וכמה קבוצות רצו אותך, אז למה עברת לספרד?

"בכנות, אני מרגיש שאנשים בישראל עדיין מפקפקים לגביי ולא מסתכלים עליי כאחד הטובים שהיו שם. אני לא לוקח כלום מאחרים, אבל אם אתה מסתכל על המספרים שלי הם יותר טובים מהרבה שחקנים טובים והוכחתי שאני יכול להוביל קבוצה קטנה למשהו עוצמתי וחזק. רציתי להישאר בישראל, בארץ הקודש וללכת לקבוצה כמו מכבי, ירושלים או חולון, אבל אף אחת מהקבוצות האלה לא הציעה לי חוזה והתאכזבתי. לכן כשקיבלתי הצעה מהליגה הספרדית שזאת ליגה טובה עם קבוצות יורוליג, יורוקאפ, ליגת האלופות, החלטתי לקחת אותה. בספרד כל ערב הוא מאתגר, ואת מה שעשיתי בגלבוע אני עושה עכשיו בספרד, שהיא הליגה המקומית הכי טובה באירופה. אני לוקח קבוצה קטנה לפלייאוף ולפיינל פור של ליגת האלופות. אנחנו בעונה הכי טובה שהייתה לקבוצה הזאת אי פעם. יש לנו את התקציב השני הכי נמוך בליגה והעפלנו לפלייאוף כשנותרו 3-4 משחקים לסיום העונה הסדירה. זה פנטסטי".

אולי זכייה בגביע של ליגת האלופות תשים אותך על הראדר של קבוצות גדולות באירופה ובישראל.

"זאת המטרה העיקרית. עכשיו כשאני בנקודה הזאת, גם אם נפסיד או ננצח בגמר מה שעשינו השנה לא יאומן. אני אחד השחקנים הטובים בליגה, כל ערב הגעתי והופעתי. עצרתי את מי שצריך, גארדים, קלעים , פורוורדים, הראיתי ורסטיליות, הראיתי מנהיגות עם חבורה של שחקנים צעירים ואנשים יכולים לראות שאתה לוקח ארגון למקום גבוה יותר. אני רוצה להיות מוכן להזדמנות לעשות את זה בעוד ארגון שיאמין בי".

אם תזכה בגביע זה יהיה הרגע הגדול בקריירה שלך?

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

"זה בוודאות יהיה אחד הרגעים הגדולים בקריירה שלי עד כה. שיחקתי במשחקי אליפות אבל לא הצלחתי לזכות. הפסדתי בתיכון בגמר ואני יודע מה צריך כדי לנצח, אבל אני גם יודע איך מרגיש להפסיד. אני רוצה לעשות את זה בשביל עצמי וגם בשביל הקבוצה. זה יהיה רגע קריטי בקריירה שלי שאני לא אשכח לעולם".