במהלך הפסקת המחצית נדהמו יושבי הקווין לואנס - כלומר אלה שלא נהרו למזנונים - כשה"פנדה האדומה", אקרובטית סינית דקיקה, איבדה את שיווי המשקל ונפלה מהחד אופן אל הפרקט. הרחשים בקהל התפוגגו מהר כשהלוליינית טיפסה בחזרה והכריזה: אני כאן. במידה רבה, גם הקאבס הצהירו זאת. הם בהחלט היו שם, רק שהחיים האמיתיים אינם מופיע בידור במחצית.
בשורה התחתונה: קליבלנד הציגה את משחקה הטוב ביותר עד כה בסדרת הגמר, אחד הטובים שלה בפלייאוף, בעוד גולדן סטייט את החלש ביותר. זה לא מנע מהאלופה להשיג ניצחון 102:103 ולעלות ל-0:3, מרחק ניצחון אחד בקליבלנד בין שישי לשבת מאליפות שלישית בארבע עונות.
ואם גם ערב רע מאוד של סטף קרי (11 נקודות ב-3 מ-16 מהשדה) ובינוני מאוד של קליי תומפסון (10 נהקודות ב-4 מ-11 מהשדה) הותיר את הניצחון בצד של הווריורס, מה כן ימנע? קווין דוראנט הציג מועמדות לתואר ה-MVP של הסדרה עם 43 נקודות והופעה שתיכנס לספרי ההיסטוריה של המעמד.
ג'יימס הוסיף טריפל-דאבל לאוסף - 33 נקודות, 11 אסיסטים ו-10 ריבאונדים - וגם קיבלה עזרה נאה מקווין לאב (20 נקודות), רודני הוד (15), שהפתיע לטובה, וג'י.אר סמית' (13), שהתאושש במקצת מהרגע ההוא, אבל זה לא הספיק.
כמיטב המסורת, בקוויקן לואנס ארינה ניגנו לפני פתיחת המשחק את "באוויר הלילה" הדרמטי של פיל קולינס על מנת לחמם את האווירה - לא שהיא שבאמת היתה זקוקה לחימום. משהו באוויר הלילה הרגש בהחלט שונה ממשחק 2 כשהמארחת נפלה על הפרקט ורצה ל-4:14 מהיר ומעביר מסר. עם עבירה שנייה לסטף קרי כבר אחרי שש דקות ופתיחה של 0 מ-6 מחוץ לקשת, גולדן סטייט התחפשה לקליבלנד של שני המשחקים הראשונים והצליחה להישאר צמודה למרות הכל. קווין דוראנט היה אמון על השארת המשחק חי עם 13 נקודות ללא החטאה ברבע הראשון בדרך לפיגור מינימאלי של 29:28.
צילום: USA TODAY Sports
זה לא מנע מקליבלנד לעלות לרבע שני באותה אנרגיה. רמת הדציבלים באולם הגיע לשיא כשג'י.אר סמית' המושמץ - הוא ולא אחר - הגיע לשלשה שנייה במשחק.
יחד עם קווין לאב בתפקיד כוכב המשנה (דאבל דאבל כבר במחצית הראשונה), רובין הוד בתפקיד המפתיע (שש נקודות בעשר דקות) ולברון ג'יימס בתקפיד עצמו, הקאבס כבר הגיעו ל-39:50 מרשים במיוחד. עבירה שלישית של סטף קרי - שנשרקה כתוקף ללברון אך שונתה - סימלה מחצית ראשונה חלשה של המועמד הבולט עד כה לתואר ה-MVP של הסדרה (שתי נקודות ב-1 מ-8 מהשדה), אבל לוורירוס היה את דוראנט. 24 נקודות שלו כבר בהפסקה צימצו ל-58:52 במחצית.
במציאות של ערב קליעה חלש של קרי וקליי תומפסון, גולדן סטייט הגיבה ברבע השלישי עם הכלים שיש לה. ובהחלט יש לה. דוראנט המשיך להתעלל בהגנה של קליבלנד - הפעם שלא באשמתה בניגוד לשני המשחקים הראשונים - וג'בייל מגי הקשה על הצבע של הקאבס בדרך ליתרון 64:69 של האלופה. קליבלנד נאחזה בג'יימס, ולמרות שקיבל שניות ראשונות של מנוחה - למעשה לראשונה מאז המשחק הראשון - היא הצליחה לסיים את הרבע בפיגור מינימאלי של 83:81.
הרבע הרביעי הפך מהר לחלום רטוב של כל אוהד נייטראלי כשהיתרון עבר תדיר מצד לצד. הקאבס המשיכו לגלות את רודני הוד ממעמקי הספסל בעוד בצד השני דוראנט המשיך להציע את מועמדותו האלטנרטיבית לתואר ה-MVP, בזמן שקרי מחטיא זריקה אחר זריקה. אבל כנראה שהכל בחיים זה עניין של טיימינג: שלשה קריטית של הרכז העניקה לגולדן סטייט יתרון 97:101 לפני שג'יימס ענה בשלשה משלו.
הרגע שהוציא את הרוח מהפרשים של קליבנד הגיע בדמות שלשה קשה של דוראנט, שקבעה 100:106, פחות מדקה לסיום. ג'יימס עוד ניסה להשיב מלחמה אבל זה היה מאוחר מדי. גולדן סטייט רחוקה ניצחון בודד מאליפות נוספת.
קלעו לגולדן סטייט: דוראנט 43 (15 מ-23 מהשה, 13 ריבאונדים), קרי 11 (3 מ-16 מהשדה), גרין, מגי, תומפסון ובל 10 כ"א, איגודלה וליויגנסטון 8 כ"א.
לקליבלנד: ג'יימס 33 (11 אסיסטים, 10 ריבאונדים), לאב 20 (15 ריבאונדים), הוד 15 ( 7 מ-11 מהשדה), סמית' 13, תומפסון 8, היל ונאנס ג'וניור 5 כ"א, גרין 3.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
