מאת רחל אברהם
אזרבייג'ן, כמו הרפובליקה האסלאמית של איראן, היא מדינה בעלת רוב שיעי, אך שתי המדינות שונות תהומית ביחסן כלפי מדינת ישראל. בעוד שהמשטר בטהרן קורא "מוות לישראל" ומסית את הפלסטינים להתפרע ברחובות ולשגר רקטות לעבר האוכלוסייה האזרחית של ישראל, אזרבייג'ן מושיטה יד לשלום למדינה היהודית.
בראיון בלעדי מייד עם תום תחרות האירוויזיון השנה, אמר לי הרב זמיר איסייב, מנהל בית הספר היהודי בבאקו, כי הרוב המכריע של אזרבייג'נים הצביעו לישראל בתחרות השירים, לא כל כך משום שהם אוהבים את הזמרת החיננית עדן אלנה אלא כי הם תומכים במדינה היהודית.
מיד לאחר המבצע בעזה, העניקו האזרבייג'נים לישראל את מלוא 12 הנקודות, ציין איסייב, שטען כי "מכיוון שתחרות האירוויזיון היא פוליטית, הדבר מראה על תמיכתם בישראל. זה משקף את היחסים בין אזרבייג'ן לעם היהודי".
לדברי איסייב, גם במהלך המבצע בעזה הפגינו האזרבייג'נים סולידריות עם ישראל. "התגובה של אזרבייג'ן הייתה מדהימה", אמר. "קיבלתי מאות טלפונים של עידוד ותנחומים. הם הפיקו הרבה סרטוני וידאו שתמכו בישראל. לא ציפינו לתמיכה כה חזקה. אנשים פשוט יצאו לרחובות והצטלמו עם דגלי ישראל כדי להראות את תמיכתם".
גורם ממשלתי, שביקש לשמור על אנונימיות, טען באוזניי כי תגובת תושבי אזרבייג'ן הפעם הייתה שונה מאוד מתגובתם בשנת 2014, בתקופת מבצע צוק איתן, מה שמראה עד כמה גבר הקשר בין שתי המדינות מאז.
"היום, בעקבות מלחמת נגורנו-קרבאך, אזרחי אזרבייג'ן מבינים שישראל היא ידידה אמיתית, לכן הם ניצבים לצד העם היהודי בשעת צרה", אמר לי אותו גורם.
ואמנם, התמיכה הגוברת של אזרבייג'נים בישראל כללה גם את בני התפוצה האזרבייג'נית במערב, כאשר פורעים פרו-פלסטינים תקפו קהילות יהודיות במהלך מבצע "שומרי החומות" וקראו לרצח ואונס של יהודים. אסתר הלוי, פעילה יהודית קנדית, ציינה כי רק ידידיה המוסלמים האזרבייג'נים תמכו בה ובקהילה היהודית בקנדה באותה תקופה קשה.
במהלך מבצע "שומרי החומות", אירח המרכז הבינלאומי על שם ניזמי גאנג'אווי בבקו סמינר מקוון תחת הכותרת: "אזור דרום הקווקז: פיתוח אזורי והסיכוי לשיתוף פעולה", בהשתתפות נשיא אזרבייג'ן אילהם אלייב. באותו סמינר שאל היו"ר לשעבר של הליגה נגד השמצה, אברהם פוקסמן, את נשיא אזרבייג'ן לדעתו על ישראל והנשיא הדגיש עד כמה השתפרו יחסי ישראל-אזרבייג'ן.
"הייתי אומר שהיחסים מגוונים", אמר אלייב והוסיף כי "שיתוף הפעולה המסחרי הולך וגדל. גם התיירות חשובה. במהלך המגפה המשיכו הטיסות היומיות בין אזרבייג'ן וישראל. יש תיירים רבים משני הצדדים. אזרבייג'נים רבים גרים בישראל והקהילה היהודית פעילה מאוד בתוך אזרבייג'ן. לקהילה היהודית באזרבייג'ן תפקיד חשוב במסגרת היחסים בין אזרבייג'ן לישראל".
בהתייחסו לעובדה שניצחון אזרבייג'ן במלחמת קרבאך השנייה הושג במידה רבה בזכות טכנולוגיה ישראלית, ציין הנשיא אלייב את "שיתוף הפעולה החשוב בתעשייה הביטחונית. לאזרבייג'ן יש גישה מלאה למוצרים של משרד הביטחון הישראלי". הוא הוסיף כי אזרבייג'ן מעוניינת לרכוש גם טכנולוגיה חקלאית ישראלית, כחלק משיקום אזור נגורנו-קרבאך.
"כאומה שאדמתה צחיחה, ישראל הצליחה לפתח את אחד הענפים החקלאיים המתקדמים בעולם. זהו מודל חשוב לפיתוח השטחים המשוחררים שלנו, שם גם אנחנו מעוניינים להיעזר בטכנולוגיה מתקדמת", אמר הנשיא.
לדברי הרב איסייב, "היחסים בין ישראל לאזרבייג'ן מבוססים על הידידות בין שתי המדינות. הבסיס העיקרי למערכת יחסים זו היא יהדות אזרבייג'ן המהווה גשר בין שתי המדינות. 80,000 יהודים יוצאי אזרבייג'ן חיים בישראל והם מחוברים לקהילה היהודית של אזרבייג'ן, המונה כיום 25,000. הקשר הזה מעולם לא נותק".
העובדה שהקהילה היהודית האזרבייג'נית משמשת כגשר לחיזוק היחסים בין אזרבייג'ן לישראל איננה מובנת מאליה, כפי שציין פעם מי שהיה מנהיג יהודי ההרים הרב סמיון איכילוב. לדבריו, באזור שהיה לא פעם עוין לתושביו היהודים, "בשום תקופה בכל ההיסטוריה של אזרבייג'ן לא נרשמו מקרים של דיכוי ורדיפות יהודים בשל השתייכותם האתנית והדתית".
לדברי הרב איכילוב, היהודים חיים באזרבייג'ן מזה זמן רב, אולי מאז שחרור אבותינו משבי הממלכה הבבלית בשנת 538 לפנה"ס. "רבים מהם חיו אז בשטחה של האימפריה הפרסית, ממנה יצאו להתיישב במדינות השכנות, כולל אזרבייג'ן", הסביר. "אזרבייג'ן היא אחת המדינות המוסלמיות הבודדות המקיימת שיתוף פעולה ידידותי, כלכלי ופוליטי הדוק עם ישראל", הוסיף. "על פי החוקה של הרפובליקה של אזרבייג'ן, מותר ליהודים לדבר בחופשיות בשפת האם שלהם, ללמוד עברית, ולהגות בתרבות, ההיסטוריה, והמסורת של העם היהודי".
רבים מתושבי ישראלי אולי אינם מודעים כלל לידידות החזקה של מדינתם עם אזרבייג'ן, בעלת ברית נדירה השוכנת על גבולה של איראן ומוקפת במדינות העוינות לישראל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו