אולי לא לגמרי פייק, אבל גם בטח לא ניוז

בסוף השבוע האחרון סערו הרוחות בארה"ב לאחר פרסום מאמר בכתב העת "האטלנטיק", שבו דווח כי במהלך ביקורו בפריז בנובמבר 2018, סירב הנשיא טראמפ להגיע לטקס לציון 100 שנים למלחמת העולם הראשונה, שנערך בבית העלמין "אן מארן", שבו טמונים חללים אמריקנים, בטענה שהנופלים הם "לוזרים" ו"פראיירים". לטענת כותב המאמר, ג'פרי גולדברג, הפרסום מבוסס על ארבעה מקורות אנונימיים. 

הדברים הוכחשו על ידי חברי פמליית הנשיא בפריז, ובהם גם היועץ לביטחון לאומי לשעבר, ג'ון בולטון, שידוע כיריב מר של הנשיא טראמפ, כפי שהדבר בא לידי ביטוי בספרו שפורסם לאחרונה. סיבת הביטול הרשמית - תנאי מזג אוויר קשים - הוכחה כמוצדקת.

"האטלנטיק" ידוע ככתב עת אולטרה־פרוגרסיבי, בייחוד מאז שנרכש לפני כשלוש שנים על ידי אלמנתו של סטיב ג'ובס, לורין פאוול ג'ונס, אשר מלבד היותה מדורגת במקום הראשון ברשימת התורמים למטה ביידן, לפי "הניו יורק טיימס", אף התבטאה בחריפות לא פעם בגנות הנשיא טראמפ. דומה כי עובדה זו, כשלעצמה, מעמידה באור בעייתי כל דיווח על אודות הנשיא טראמפ מבית היוצר של "האטלנטיק". לאור העובדה שגולדברג משמש גם עורך בפועל של כתב העת, מרחף ספק גדול אף יותר מעל הפרסום: אין מסננת נוספת להעביר אותו דרכה. 

לאורך כהונתו, הוכיח הנשיא טראמפ יותר מפעם אחת את הכבוד הרב שהוא רוחש לנופלים: ב־2017 הוא פקד יחד עם ראש סגל הבית הלבן לשעבר, ג'ון קלי, את קברו של בנו אשר נפל באפגניסטן. הוא אישר עריכת הלוויה ממלכתית לסנאטור ג'ון מקיין, גיבור מלחמת וייטנאם, ואף שלח את המטוס הנשיאותי להביא את משפחתו של מקיין מאריזונה. שר ההגנה, מארק אספר, טען כי "לטראמפ יש את הכבוד וההערצה הגדולים ביותר לאנשי צבא". קולות החיילים בעבר ובהווה מהווים חלק נכבד מבסיס התמיכה של הנשיא טראמפ, וקשה להאמין שייצא בבוטות כזאת נגד בוחריו.

שירותי המודיעין האמריקניים דרוכים כבר זמן רב לנוכח האפשרות של התערבות זרה בבחירות 2020 והשפעה על קולות הבוחרים באמצעות הפצת ידיעות כוזבות. אלא שהפצת שמועות או ציטוטים אנונימיים בכלי התקשורת על אודות אחד המועמדים לנשיאות, ערב בחירות, מאיימת אף היא להנדס את התודעה ללא ביסוס עובדתי הולם. באופן אירוני, יוצא כי כלי תקשורת באמריקה, במקרה הזה משמאל, פועלים באופן דומה לדפוסי הפעולה הרוסיים, כפי שנצפו בבחירות הקודמות: זריעת דיסאינפורמציה "רכה", מהסוג שקל לציבור להאמין בה - לא כי המידע מבוסס, אלא כי הוא בגדר "אפשרות סבירה". לאור העובדה כי טראמפ ידוע בהתבטאויותיו הבוטות, אפשר לשכנע בקלות חלק מהציבור שהוא אכן אמר את המיוחס לו לגבי החללים האמריקנים, גם אם אין הוכחות לדברים. השאלה היא, אם המידע הקונקרטי והמוצק שסותר את הידיעה, יגבר על הפיתוי להאמין למה שנשמע "סביר". כך, בעיתוי רגיש מאוד מבחינת הדמוקרטיה, מובאת לציבור שמועה דרמטית, והדבר היחיד שהופך את המידע ל"אמין" או "מתקבל על הדעת" - הוא תבניות מחשבה קודמות. זה אולי לא לגמרי "פייק", אבל זה בוודאי גם לא "ניוז".