מחלת הסרטן היא גורם התמותה המוביל בעולם המערבי. סרטן השד הוא השכיח ביותר בקרב הנשים בעוד סרטן הערמונית הוא הראשון בקרב הגברים. סרטן הריאה, אשר אחראי לכשליש מכלל התמותה הסרטנית בישראל, הוא השני בשכיחותו בקרב הנשים והגברים כאחד.
פריצות דרך דרמטיות מתרחשות בימים אלו הן בתחום האבחון המוקדם של מחלת הסרטן והן בכל הקשור לטיפול במחלה מתקדמת, קרי מחלת הסרטן הגרורתית. ההתקדמות ביכולות הטיפול לא היתה מתאפשרת ללא קפיצת המדרגה הדרמטית אשר התרחשה ביכולות האבחון הגנטי והמולקולרי, איתור יעדים לטיפול בתוך התא הגידולי או על פניו, תובנות מרחיקות לכת על תפקיד מערכת החיסון ובניית יכולת פיתוח תרופות המותאמות לממצאי הטכנולוגיות שאך זה פורטו.
התהוותו של תא סרטן דורשת רצף שינויים ארוכי טווח ובכללם הפרעה ביכולותיו הטבעיות של התא להשמדה עצמית במקרים של הפרעה בשימור המטען הגנטי הנכון, וכן כשל של המערך הגופני להשמיד תאים שאינם רצויים בגופנו. דבר זה מתרחש בתפקוד תקין של מערך החיסון, המאתר תאים השונים מכלל הגוף ודן אותם להשמדה. כיבוי מערכת החיסון מאפשר שגשוגם של תאי גידול ההופכים עם הזמן למוקד סרטני המקיים את עצמו ומוביל להתפשטות המחלה באין מפריע.
הבנת תפקידה של מערכת החיסון בהתהוות מחלת הסרטן ידוע מזה עשורים רבים, אך היכולת להשפיע ולהסיט את מערכת החיסון נגד התא הגידולי הובנה אך לאחרונה ואנו עדים לפריצות דרך המשנות את מפת הטיפול ופותחות אופק טיפולי ייחודי לחולי סרטן רבים ובפרט במחלות שנחשבו אך לא מזמן חשוכות מרפא. ביניהן ניתן למנות את סרטן העור (מלנומה), סרטן הריאות, סרטן שלפוחית השתן ועוד.
למדנו לאחרונה שהגידול הינו יצור עצמאי "המרדים" את תפקודה של מערכת החיסון באמצעות שחרור חלבונים יחודיים לסביבתו הקרובה. אלו נקשרים לתאי מערכת החיסון ומונעים ממנה את פעילותה כנגד הגידול. זיהוי חלבונים אלו ותפיסתם מאפשרים למערכת החיסון לזהות את התא הגידולי ולהשמידו. טיפולים אלו חוללו מהפכה בתחום הטיפול בסרטן ואנו עדים היום להארכת חיים משמעותית לאותם חולים אשר שרידותם הצפויה היתה של חודשים בודדים בלבד. לא זו בלבד, השבוע התוודענו לתוצאות יוצאות דופן (ציטוט של המחקר שפורסם ב"פוקס") המציגות מערך טיפולי המאפשר את הוצאתם של תאי החיסון מגוף החולה, אימונם מחוץ לגוף כנגד מאפייניו היחודיים של הגידול והחזרתם לשדה הקרב (גוף החולה) למען תקיפת הגידול במטרה להשמדתו.
השימוש בשיטה זו נעשה בעבר בעיקר בתחום סרטן העור (מלנומה), אך התוצאות אשר הוצגו עתה יוצאות מגדר הרגיל באחוזי ההצלחה הגבוהים ומעלות תקווה לחולי סרטן רבים.
תחום הטיפולים הביולוגיים אף הוא זכה לעדנה רבה בחמש השנים האחרונות, ואנו עדים לאחרונה לשילוב תרופות ביולוגיות אשר פותחו באופן נקודתי לחסימת מסלולים תוך־תאיים המזינים את התא הגידולי ומאפשרים לו קיום עצמי בלתי מוגבל. השימוש בחסמים ביולוגיים ייחודי ברלוונטיות הטיפול לביולוגיית התאים הנקודתית תוך התעלמות ממקור הגידול הראשוני. לדוגמה, חולה הסובל מסרטן הריאה יטופל על ידי תרופה שפותחה תחילה נגד מחלת המלנומה, התריס או סרטן השד. תרופות אלו מאפשרות טיפולים יעילים יותר ורעילים פחות הודות לסגוליותם לרקמת הגידול אשר פוסחת על הפגיעה ברקמת האדם הבריא.
לסיכום, אנו מצויים עתה בעידן של שינוי, דוגמת הטיפול בחולי הסרטן. אנו מסוגלים היום להביא מזור לחולים רבים יותר, לעשות שימוש בטכנולוגיות "פינצטה" הפוגעות בליבו של התא הגידולי ולגייס למאבק זה את מערכת החיסון שלנו עצמנו, אשר "הורדמה" במזיד על ידי האויב הסמוי.
הכותב הוא מנהל המרכז לרפואה מותאמת אישית, מרכז דוידוף לסרטן, בי"ח בילינסון
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו