במהלך תפילות יום השישי ב־22 במאי, במסגד ה"אימאם עלי" השיעי שבמחוז המזרחי קטיף שבסעודיה, פוצץ עצמו אזרח סעודי שהשתייך לתא טרור של "המדינה האיסלאמית" בממלכה, וגרם למותם של יותר מ־20 ולפציעתם של לפחות 100 בני אדם. פיגוע זה הוא הראשון מסוגו שבוצע בידי "המדינה האיסלאמית" בשטחי סעודיה. באמצעותו, שואף דאעש להפגין את יכולותיו וליצור לעצמו דימוי של עוצמה בעיני תומכיו ויריביו כאחד, ובה בעת להציג את חוסר האונים של הממשל הסעודי בהגנה על אזרחיו. כל אלה נעשים תוך הפעלת תעמולה מאסיבית באמצעות המדיה החברתית, במאמץ לשמור על דומיננטיות ושליטה על העברת המסרים שאותם חפץ דאעש להנחיל. מהלך זה גם מבהיר מעל לכל ספק את השימוש הפונקציונלי בטרור שעושה הארגון לשם קידום כוונותיו להקים ח'ליפות עולמית.
הרחבת פעילות הטרור גם לחצי האי ערב בידי דאעש אינה תופעה חדשה לגמרי. בתימן אירע במארס השנה פיגוע קטלני כפול בשני מסגדים שיעיים, שגרם למותם של כ־140 בני אדם. גם בסעודיה נצפתה פעילות ערה של דאעש, שהתבטאה בכמה פיגועי ירי נגד אזרחים שיעים, כוחות ביטחון סעודיים ואף גורמים מערביים שעובדים בממלכה. לכך מצטרפים האיומים שהשמיע מנהיג דאעש, אבו בכר אל־בגדאדי, כבר בשנה שעברה נגד סעודיה, שאותה כינה "ראש הנחש", ועידודו את תומכיו לבצע פעילויות טרור בממלכה. הדבר בא לידי ביטוי בולט במיוחד בנאומו האחרון במהלך מאי, כאשר הקדיש חלק ניכר ממנו לגינוי שיתוף הפעולה הסעודי עם הצלבנים, היהודים והשיעים.
בעקבות פעילות זו ביצעה סעודיה גל מעצרים, שהאחרון בהם התרחש בסוף אפריל ובו נעצרו קרוב ל־100 בני אדם, מרביתם אזרחים סעודים שנחשדו בהשתייכות ל"מדינה האיסלאמית" והתארגנו תחת השם "ג'נד בלאד אל־חרמין" - חיילי ארץ שני המקומות הקדושים (כינויה של סעודיה). פעילות זו, התברר, לא הצליחה למנוע את ההתקפה האחרונה על המסגד השיעי בקטיף.
המסגד השיעי שנבחר כיעד לפיגוע תואם את אסטרטגיית הפעולה של "המדינה האיסלאמית" ומשיג שתי מטרות עיקריות: הראשונה - לפגוע באוכלוסייה השיעית בממלכה, מטרה המשתלבת עם ראייתם את השיעים כיריב העיקרי בשל היותם כופרים ומשתפי פעולה עם אויבי האיסלאם. השנייה - לערער את היציבות בממלכה הסעודית, העומדת כיום בראש המחנה הערבי השותף לקואליציה הבינלאומית נגד דאעש. דרך תקיפותיה המובחנות והממוקדות נגד שיעים בממלכה, מנסה "המדינה האיסלאמית" להצית סכסוך עדתי. מהלך זה מתבצע בתקופה שבה סעודיה מנהלת בעצמה מערכה לבלימת התקדמות החות'ים, המזוהים עם השיעה ועם איראן, בתימן, דבר המעורר אמביוולנטיות בקרב השיעים החיים בממלכה וצופים ב"אחיהם" המותקפים בידי מדינתם. לכך מתלווה תחושת קיפוח היסטורית מצד הקהילה השיעית בסעודיה, השואפת שנים רבות לקבלת זכויות שוות לאלו של הרוב הסוני, וכעת חשה שהמדינה לא עושה מספיק למען שמירת ביטחונה.
"המדינה האיסלאמית" נמצאת בימים אלה במעין תנופה מחודשת בשל כיבושיה ברמאדי שבעיראק ובתדמור (פלמירה) שבסוריה. כעת פועל דאעש לבסס מחדש את תדמיתו כישות מנצחת המצליחה לנקום במדינות הערביות השותפות לקואליציה הנלחמת בו. פיגועי הטרור בסעודיה ובתימן הם הביטוי לכך, והם משמשים לארגון תחליף לנוכחות צבאית מאסיבית ולכיבושים במדינות הללו, שאינן נמצאות בהישג ידם של כוחותיו הצבאיים. התעמולה הנלווית למאמץ זה באמצעות המדיה החברתית, נועדה להעצים את היקף הפגיעה ולקבע את התחושה כי לזרועותיו של דאעש יש כבר נוכחות בהיקף מרשים ויעיל גם בחצי האי ערב. בכך שואף אל־בגדאדי לחזק את האמון בקרב תומכיו במרחב ההשפעה הזה, ולגרום לתושביו להצטרף אליו להקמת הח'ליפות.
הכותב הוא ראש פרויקט טרור במכון למחקרי ביטחון לאומי. בהכנת המאמר השתתפה סמדר שאול, מתמחה בתוכנית לחקר הטרורטעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו