"פוטין דחה כל מאמץ לדיאלוג ולמנוע סבל. מזה שבועות הזהרנו שזה יקרה" - כך הצהיר הערב (חמישי) נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן שעות ספורות אחרי תחילת המתקפה הרוסית בעומק אוקראינה. "פוטין הוא התוקף. הוא בחר במלחמה", תקף ביידן והודיע על חבילת סנקציות קשה נגד רוסיה, הכוללת הגבלות על יצוא. "נגביל את היכולות של רוסיה לסחור בדולרים ומטבעות חוץ".
ביידן המשיך: "כבר ראינו את ההשפעה של הצעדים שלנו ברובל. נטיל סנקציות על ארבעת בנקים נוספים כמו גם חברי באליטה הרוסית. נמשיך בזה בימים הקרובים". בין היתר, ציין כי "מחר נאט"ו תתכנס, ואנחנו נהיה שם כדי לעמוד על הסולידריות שלנו". במקביל, ביידן הבהיר כי "הכוחות שלנו לא ילחמו באוקראינה".
כמו כן, ביידן השיב בחיוב לאחר שנשאל האם הסנקציות אישיות על פוטין עדיין על השולחן. מנגד, העיתונאית חזרה והרהרה "מדוע לא עשית זאת היום?", אך הנשיא האמריקני סירב לענות.
מוקדם יותר היום, ביידן שלח מסר חריף לרוסיה בסיומה של פסגת מנהיגי ה-G7: "נפגשתי הבוקר עם עמיתיי כדי לדון במתקפה הלא מוצדקת של הנשיא פוטין על אוקראינה והסכמנו לקדם סנקציות הרסניות וצעדים כלכליים. אנחנו עומדים לצד האנשים האמיצים של אוקראינה".
This morning, I met with my G7 counterparts to discuss President Putin’s unjustified attack on Ukraine and we agreed to move forward on devastating packages of sanctions and other economic measures to hold Russia to account. We stand with the brave people of Ukraine. pic.twitter.com/dzvYxj7J9w
— President Biden (@POTUS) February 24, 2022
כאמור, המתיחות באירופה הגיעה הבוקר לשיא לאחר שבמהלך הלילה הורה הנשיא פוטין כי רוסיה יוצאת למבצע צבאי נגד אוקראינה בחבל דונבאס במזרח אוקראינה שמטרתו פירוז מנשק. זמן קצר לאחר השעה 05:00 נשמעו פיצוצים ראשונים בבירה קייב והתפרסמו דיווחים על מתקפות במקומות נוספים. מוקדם יותר, רוסיה החלה להניע את כוחותיה לעבר מחוזות הבדלניים באוקראינה, והמערב בתגובה הטיל סנקציות על גופים שונים במשטרו של הנשיא ולדימיר פוטין. בתוך כך, תושבים במחוזות הבדלניים מדווחים: "אנחנו חרדים מהבאות".
