כשנותר קצת יותר מחודש ימים לבחירות בארה"ב, יפגשו לפנות בוקר שני המועמדים לנשיאות, הנשיא טראמפ וסגן הנשיא לשעבר ביידן, לעימות טלוויזיוני ראשון ביניהם.
השניים יגיעו אל הבמה ממקומות שונים בתכלית; הנשיא טראמפ באווירת משבר - בשיאה של מגיפת הקורונה וימים בודדים אחרי חשיפת ה"טיימס" שלפיה הוא חמק מתשלום מסים במשך שנים - קיווה לשנות בעימות את המומנטום של הקמפיין.
ואילו ביידן, שמחזיק בהובלה משמעותית ויציבה בסקרים מזה חודשים, ומיעט עד כה להופיע בפומבי, קיווה לשמר את יתרונו ולא למעוד בלשונו אל מול ההתקפות של יריבו.
גם טראמפ וגם ביידן פינו אתמול את הלו"ז שלהם לחלוטין לקראת העימות. השניים היו צפויים להגיע אל קליבלנד, אוהיו, יחד עם בנות זוגם שעות בודדות לפני המפגש הטעון. קשה להפריז מצד אחד בחשיבות העימות - הראשון מבין שלושה צפויים - ומצד שני קשה לומר עד כמה הוא באמת עשוי להשפיע על הבוחרים.
סקר שפרסמה אוניברסיטת מונמות' אתמול מצא כי לא פחות מ־74 אחוזים מהבוחרים הרשומים מתכוונים לצפות בעימות, מה שתיאורטית היה הופך את האירוע לאחד הנצפים בהיסטוריה. מנגד, רוב רובם של אלו שהתכוונו לצפות - לא פחות מ־87 אחוזים - הודו כי לא סביר שהעימות ישנה את החלטתם באשר למי להצביע. 10 אחוזים נוספים אמרו כי ייתכן שישנו את דעתם, ו־3 אחוזים בלבד ענו כי סביר מאוד שהוויכוח בין המועמדים ישכנע אותם למי לתת את קולם.
עוד לפני העימות עצמו, ומעבר למחלוקות הפומביות, עצם ההכנה לאירוע הדגישה את ההבדלים בין שני המועמדים.
מעקב ציוצים
הנשיא טראמפ, מצידו, נמנע ממרתונים של עימותי דמה או משינון של חומרים. ההכנות שלו כללו מפגשים ספורדיים, לעיתים עם מקורביו ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני ומושל ניו ג'רזי לשעבר כריס כריסטי, שכל אחד מהם לא ארך יותר מחצי שעה. מקור המעורה בפרטים אמר ל־CNN כי כלל ההכנה של הנשיא טראמפ הסתכמה בלא יותר משעתיים. "אני חושב שהכל זה הכנה לעימות", הסביר טראמפ את יחסו להכנות. "כל מה שאני עושה מדי יום זה הכנה לעימות".
מנגד, סגן הנשיא לשעבר ביידן הקדיש שעות רבות מזמנו בשבועות האחרונים להכנות לעימות, הן במפגשים פנים אל פנים בביתו בדלאוור והן בהתייעצויות וירטואליות עם יועציו הבכירים וראשי הקמפיין. מדי יום צוותו עובר על הציוצים של טראמפ על ביידן, כדי לנסות ולחזות את המתקפות שימטיר הנשיא על המועמד הדמוקרטי. מעבר לנושאים שביידן מקווה שיתפסו מקום מרכזי בעימות - מגיפת הקורונה, אלימות המשטרה ומחאת האפרו־אמריקנים ותשלומי המס של הנשיא - המועמד הדמוקרטי היה צפוי לנסות ולתת ליריבו להפיל את עצמו בפח. "אנשים יודעים שהוא שקרן", אמר ביידן ביום שבת. "הוא לא יודע כיצד להתווכח על העובדות, כי הוא לא חכם. הוא לא טוב בפרטים".
"17 השאלות"
מובן שבמחנה הרפובליקני קיוו לדיון קצת שונה, וערב העימות פרסמו את "17 השאלות שעליהן ביידן חייב לענות". בראש ובראשונה הוצגו שם סוגיות הנוגעות להאנטר ביידן, בנו של סגן הנשיא לשעבר, שמעורבותו בחברת אנרגיה אוקראינית בזמן כהונת אביו העלתה הרבה תהיות והאשמות מהרפובליקנים, כמו גם שאלות על סגניתו המיועדת של ביידן, הסנאטורית קמאלה האריס. שעות ספורות לפני העימות, ביידן ואשתו וסגניתו המיועדת ובעלה פרסמו את החזרי המס שלהם. משפחת ביידן שילמה כ־300 אלף דולר בשנת 2019. האריס ובעלה שילמו 1.85 מיליון.
ובעוד עיני ארה"ב היו נשואות אל העימות, נדמה כי האמריקנים הולכים ומשלימים עם העובדה כי תוצאות מערכת הבחירות הייצרית ייוודעו רק זמן מה אחרי סגירת הקלפיות. בשעה שמיליונים צפויים להצביע בדואר בגלל הקורונה, סקר חדש של "פוליטיקו" מצא כי 66 אחוזים מהאמריקנים מאמינים כי תוצאות הבחירות לא יפורסמו בליל הבחירות עצמו.
רוב רובם של אלו שהתכוונו לצפות - לא פחות מ־87 אחוזים - הודו כי לא סביר שהעימות ישנה את החלטתם באשר למי להצביע נדמה כי האמריקנים הולכים ומשלימים עם העובדה כי תוצאות מערכת הבחירות הייצרית הזו ייוודעו רק זמן מה אחרי סגירת הקלפיות.
העימות הראשון
