פחות מחודש לכהונתו, הנשיא האמריקני דונלד טראמפ העניק הלילה (רביעי) חנינה ל-15 אנשים, שניים מהם הם חברי קונגרס לשעבר שהיו מעורבים בפרשת ההתערבות הרוסית בבחירות האמריקניות ב-2016.
טראמפ ערך עצרת המונים בג'ורג'יה, לפני כשלושה שבועות // צילום: רויטרס
הצעד מגיע על רקע דיווחים לפיהם טראמפ שוקל להעניק חנינות למקורבים לו בשבועות שנותרו עד לתום כהונתו. לפי הערכות, בכוונת הנשיא האמריקני לחון כמה ממקורביו, בהם עורך דינו האישי וכמה מבני משפחתו.
שני המעורבים בהתערבות הרוסית בבחירות 2016 הם היועץ לשעבר של טראמפ ג'ורג' פפדופולוס, שהודה שמסר עדות שקר בחקירתו ל-FBI וכי ידע שלרוסים היה "לכלוך" על המועמדת הדמוקרטית דאז, הילרי קלינטון, ועורך הדין ההולנדי אלכס ואן דר זוואן, עליו נגזרו 30 ימי מאסר על כך ששיקר לחוקריו בחקירתו.
חברי הקונגרס להם הוענקה החנינה הם כריס קולינס מניו יורק ודאנקן האנטר מקליפורניה, שניהם היו מהראשונים להביע את תמיכתם הפומבית בטראמפ עת הכריז על כוונתו לרוץ לנשיאות ארה"ב. על קולינס נגזרו שנתיים וחודשיים מאסר לאחר שהודה כי עזר לבנו ולאחרים להימנע מהפסד של 800 אלף דולרים בבורסה האמריקנית אחרי שגילה להם בצורה בלתי חוקית על כישלונו של ניסוי שערכה חברת תרופות קטנה.
על האנטר נגזרו 11 חודשי מאסר לאחר שהודה כי גנב כספי בחירות אותם בזבז על בילויים עם חברים ועל מסיבת יום ההולדת של בתו. קיילי מקנאני, דוברת הבית הלבן, אמר כי החנינות הוענקו לשניים בעקבות "בקשות רבות שהוגשו על ידי חברי הקונגרס".
בין האנשים הנוספים להם הוענקה חנינה נמצאים ארבעה מאבטחים של חברת "בלאקווטר", קבלנית של הממשל האמריקני, שהורשעו על חלקם בטבח שהתרחש בשנת 2007 שבו נהרגו 14 עיראקים. על הארבעה הוטלו עונשי מאסר של לפחות 30 שנה.
נציג בית הנבחרים האמריקני, אדם שיף הדמוקרטי, תקף את הנשיא בשל החנינות שהעניק, באומרו כי טראמפ מנצל את הכוח שבידיו: "טראמפ מחלק חנינות לא על בסיס חרטה או צדק, אלא כדי לגמול לחבריו ולבני בריתו הפוליטיים, כדי להגן על אלה ששיקרו על מנת להגן עליו, כדי להעניק מחסה לאשמים בהריגתם של אזרחים וכדי לחתור תחת החקירה שחשפה עוולות גדולות".
בחודש שעבר, טראמפ חנן את מייקל פלין, היועץ לביטחון לאומי לשעבר, שהואשם כי שיקר ל-FBI במהלך חקירת ההתערבות הרוסית. בשלבים הראשונים של החקירה, הכחיש פלין שניהל מגעים עם שגריר רוסיה בארצות הברית, אך בהמשך הודה שקיים עימו קשר כמה שבועות לפני כניסתו של טראמפ לתפקיד.
בהמשך, פלין החליף את צוות ההגנה שלו וביקש לחזור בו מהודאתו באשמה. הוא טען להפרת זכויותיו מצד התביעה, שלדבריו רימתה אותו במסגרת הסדר הטיעון.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו