התחלואה הוכפלה: האומיקרון מכה בדרום אפריקה

בעוד בעולם נערכים לפגעיו האפשריים של וריאנט האומיקרון של נגיף הקורונה, בדרום אפריקה, שם נתגלה הזן, כבר מתמודדים עם ההשלכות של התפשטותו. נתונים ראשוניים שנחשפו ביממה האחרונה מראים הכפלה כמעט יומית של מספר המקרים.

על אף שלא ברור אם כל המקרים החדשים הם תוצאה מהידבקות בווריאנט החדש, זאת בעיקר בשל הזמינות הנמוכה של בדיקות ריצוף גנטי במדינה. מומחים מעריכם כי שני שלישים מהמקרים החדשים הם של הידבקות באומיקרון.

מתוך בדיקות הדגימה של ריצוף גנטי שנעשו במדינה, יותר מ-74% אובחנו בזן האומיקרון. במהלך חודש נובמבר בוצעו 249 בדיקות ריצוף גנטי על ידי המכון הלאומי למחלות מידבקות במדינה, מספר מועט למדי של בדיקות שכאלו.

ד"ר מישל גרום, בכירה במכון הלאומי של דרום אפריקה למחלות מידבקות, אמרה כי הגידול במספר המקרים הוא "עלייה אקספוננציאלית" במשך השבועיים האחרונים. "עלינו בממוצע שבועי של 300 מקרים חדשים ביום לאלף ביום בתוך שבוע. שבוע אחר כך זה כבר היה 3,500. כעת אנחנו עומדים על 8,561 נדבקים חדשים. העלייה התלולה הזו מדאיגה אותנו", אומרת ד"ר גרום.

נתון נוסף שמדאיג את המומחים במדינה מתייחס להידבקות מוגברת של ילדים מתחת לגיל שנתיים בנגיף. על פי נתונים של משרד הבריאות במדינה, 10% מכלל המאושפזים הם ילדים בני פחות משנתיים, נתון חריג ביחס לאשפוז ילדים מקורונה בעולם כולו.

ד"ר ווסילה ג'סט, ממשרד הבריאות של דרום אפריקה סיפרה לתקשורת המקומית: "נראה כי ילדים צעירים נמצאים בסיכון גדול יותר בשל הווריאנט החדש. עד כה כשהסתכלנו על המאושפזים ראינו כי הקבוצה הגדולה ביותר היא מבוגרים. אבל במהלך ההתפרצות בעיירה טשוונה, אנו רואים כי קבוצת הגיל הגדולה ביותר היא של ילדים עד גיל שנתיים".

העיירה טשוונה, הסמוכה ליוהנסבורג, העיר הגדולה בדרום אפריקה, הפכה למוקד התפרצות וריאנט האומיקרון במדינה. על אף שמקור הווריאנט הוא כנראה בבוטסואנה השכנה, הוא מתפשט במהירות בפרברים הגדולים של המטרופולין, שבו רוב האוכלוסייה לא מחוסנת.