על רקע הרי איראן ובלי כרטיסי אשראי: תמונות מרהיבות מאחת המדינות הסגורות בעולם, שבה ישראל תפתח שגרירות

מעט תיירים, ערים נטושות ופיקוח הדוק על האינטרנט: שר החוץ אלי כהן הוא השר הישראלי הראשון מזה 30 שנים שנחת בטורקמניסטן, אך מעבר למפגש המדיני, למדינה הגובלת באיראן יש הרבה שוני וייחודית ביחס לכל המוכר ממדינות אחרות בעולם: שדה התעופה ריק. המכוניות בצבעים אחידים ובלי כרטיסי אשראי או מטבע זר. ברוכים הבאים לטורקמניסטן, "הצפון קוריאה של מערב אסיה".

שר החוץ של ישראל, אלי כהן, נחת כאן אמש לביקור נדיר והגיע לאחת המדינות הסגורות בעולם. מאוחר יותר היום (חמישי) כהן יחנוך את מבנה הקבע של שגרירות ישראל בבירה אשחבד, מרחק 17 ק"מ מגבול איראן.

אך לא פחות מעניינת היא המדינה עצמה. תייר שירצה להגיע לפה יידרש לשלם סכום גבוה על הוויזה ועל מדריך תיירים שייצמד לכל צעד שלו. לפני הקורונה אירחה טורקמניסטן, על פי הנתונים הרשמיים, רק 15,000 תיירים בשנת 2019. לא בטוח שזה המספר האמיתי. מה שבטוח, מאז, גבולותיה הדוקים עוד יותר, ואין ספק שהמספר הזעום צנח. אגב, עם הגעתנו למדינה נדרשנו לעבור בדיקת קורונה כדי להיכנס למלון ובדיקה נוספת כדי לצאת ממנו.

גם מספר התושבים המקומיים פה לוטה בערפל סמיך. הממשלה טוענת כי שישה מיליון תושבים חיים בטורקמניסטן, אך מסרבת לפרסם את נתוני מפקד האוכלוסין שנערך לפני שנה. לטענת האופוזיציה יש בריחת אוכלוסייה מהמדינה, שהיא ומנהיגיה עשירים מאוד, אך שאר העם עני מרוד. על פי עדויות שונות יש זליגה עקבית מהמדינה ומספר התושבים עומד על שלושה מיליון בלבד.

טורקמניסטן מדורגת במקום הרביעי בעולם מבחינת מאגרי הגז הטבעי, בשטחה שדה הגז היבשתי הגדול בעולם ומשאבי נפט משמעותיים, אך הפער בין משאבי המדינה לבין מצב התושבים זועק לשמים. אשחבד עשירה במבנים מרהיבים, מזרקות, אנדרטאות וכיפות מסגדים יפיפיות. כולם נבנו בשלושת העשורים האחרונים, מאז קיבלה את עצמאותה מברית המועצות. ואולם, העיר עצמה ריקה.

"יש כבישים, אין מכוניות"

בשדה התעופה המודרני, נראו שני מטוסי נוסעים בלבד ולוח ההמראות הצביע רק על עשר טיסות ביממה. בבית המלון בן 15 הקומות שבו אנו מתארחים, לא נראו אורחים אחרים זולת הישראלים. כבישי העיר רחבים, אך ריקים ומאפשרים נסיעה במכוניות בעלות שלושה צבעים בלבד: לבן, שהוא הצבע השולט, כסף וזהב. גם מכוניות השרד, כולל זו שהביאה את כהן לבית המלון, הייתה לבנה, בניגוד למקובל בשאר העולם להסיע מנהיגים בלימוזינות שחורות. הצבע הלבן שולט גם בבנייני העיר שנראים שוממים. אף שמזג האוויר נעים, אנשים לא נראים ברחובות .

או כפי שסיפר לי מישהו את הבדיחה האזורית: "בקירגיסטן השכנה, למדינה אין כסף אבל לאנשים יש, אז לכולם יש מכוניות אבל אין כבישים. בטורקמניסטן, למדינה יש כסף מהגז אבל האזרחים עניים, אז יש כבישים אבל אין מכוניות".

אגב תיירים, אטרקציה תיירותית פופולרית ברמה מקומית ובינלאומית היא מכתש הגז הבוער DRAVASA, הידוע כ"שער הגיהנום". מדובר בבור רחב ובוער, כנראה על ידי גז טבעי היוצא מהאדמה. בינואר 2022 הורה הנשיא גורבנגולי ברדימוחמדוב לסגור את המקום ולכבות את השריפה - הוראה שנכון לכתיבת שורות אלה בוצעה.

מי שנותן את ההנחיות המוזרות הללו הוא סרדאר ברדימוחמדוב, שאמנם מנסה לפתוח אותה במעט יותר מאשר אביו, גורבנגולי ברדימוחמדוב, שבתורו היה גם הוא "פתוח" יותר מהנשיא הראשון, ספארמוראט ניאזוב, ראש המפלגה הקומוניסטית של בריה''מ, ששלט בטורקמניסטן משנת 1985 עד מותו ב-2006.ה"פתיחות" של ברדימוחמדוב הבן, כוללת נכונות להקים שני בתי פרלמנט במקום אחד, וכן לאפשר סמכויות מסוימות ליו"ר בית הנבחרים. אך בכך מסתכם העניין.

ברדימוחמדוב שולט לא רק בממשלה ויכול לפזר את הפרלמנט אלא גם מנהל את הרשות השופטת ובוחר את נשיא בית המשפט העליון. ברוח זו, התקשורת עם העולם החיצון מוגבלת מאוד. פמליית שר החוץ הוזהרה עם נחיתתה מפני האזנות בחדרים בבית המלון.

איסור על התכנסות דתית

כמו כן, חברי הפמליה שרצו לשמור על קשר עם העולם החיצון נאלצו להחליף את כרטיסי הסים, שכן לחברת התקשורת המקומית אין הסכמי שת״פ עם חברות ישראליות. גם שימוש בכרטיסי אשראי, מקומיים או זרים, אין.

כדי לעשות פה קניות, היה עלינו להביא דולרים אמריקנים. השטרות שהבאנו הועברו לנהג ממשלתי שהולך להחליף אותם במטבע המקומי (מנט טורקמני חדש). אין כספומטים, כרטיסי אשראי ובטח שלא תשלום דרך הטלפון. יורו או כל מטבע אחר לא יתקבלו. העיתונות והפרסומים נמצאים בפיקוח הדוק של המדינה.

כל תחנות הטלוויזיה והעיתונים הם בבעלות המדינה. במדד חופש העיתונאות של הארגון "עיתונאים ללא גבולות" ל-2022 דורגה טורקמניסטן במקום ה-177 מתוך 180, קצת לפני איראן, אריתריה וצפון קוריאה. הפיקוח על האינטרנט הדוק מאוד. למעשה, אזרחי טורקמניסטן, גם אלה שיש להם גישה לאינטרנט, חסומים לאתרים שמחוץ למדינה ויכולים רק לצפות בפרסומים ממשלתיים בתוך טורקמניסטן. נציגויות דיפלומטיות כמובן מוחרגות, אך עליהן להגיש בקשה להסרת המגבלות. 

אנו קיבלנו סים מקומי עם הגעתנו למדינה, במחיר מופקע, והתקשורת שלנו עם העולם חופשית. עם זאת, כאשר מתחברים לרשת האינטרנט של המלון, הגלישה איטית מאוד ואין שקעי טעינה (USB) המקובלים בכל מקום בעולם, כולל סין. מספר יהודים חיים במדינה אך התכנסות דתית אסורה פה ולכן פעילותם הדתית אפסית. בעיר טורקמנבט, קבור דוד של הרבי מלובביץ׳ ובחסידות חב"ד מקווים כי בעקבות הביקור של כהן, יתאפשר להם להתחיל לבקר בו.