המתיחות במזרח הרחוק: ארה"ב והפיליפינים קיימו תרגיל ענק בים סין הדרומי

צחצוח חרבות במזרח אסיה: צבא ארה"ב וצבאה של הפיליפינים יקיימו תרגיל משותף בים סין הדרומי, כמה ימים לאחר שסין קיימה תמרון ימי גדול שנועד לדמות פלישה לשטחה של טייוואן.

התרגיל, המכונה "בליקטן", מתקיים בכל שנה אך בשבועות האחרונים הוחלט להרחיב באופן משמעותי את סדר הכוחות המשתתפים בתמרון. 12,000 חיילים ומלחים אמריקנים צפויים להשתתף בתמרון, לצד יותר מ-5,000 נחתים ומלחים של הצי הפיליפיני. משמעות שם התמרון בטאגאלוג, השפה הפיליפינית, הוא "כתף אל כתף".

בנוסף, התמרון צפוי להתרחש מול חופיו הצפוניים של האי לוזון, בחלק הקרוב ביותר לטייוואן בפיליפינים ובמהלכו צפויים הכוחות לדמות הטבעת ספינת אויב. עם זאת, צבא ארצות הברית הבהיר עם פתיחת התרגיל, שימשך שבועיים, כי לא מדובר בתגובה להתגרויות האחרונות של סין אלא חלק ממאמץ "להבטיח ביטחון ושלום בגזרת האוקיינוס השקט".

על אף הכרזות הצבא האמריקני, אלפי מפגינים התקבצו סביב הבסיסים האמריקנים במדינה ומחו נגד השותפות הצבאית עם ארה"ב וקראו לבטל את התרגיל ואת הברית עם האמריקנים. רבים בפיליפינים, בעיקר בחוגי השמאל הקיצוני, מעוניינים בהתקרבות לבייג'ינג והתרחקות מציר ההשפעה האמריקני.

צבא השחרור העממי של סין קיים השבוע תרגיל רחב היקף שמדמה מתקפה משולבת על טייוואן כחלק מהפגנת השרירים שנועדה להביע מורת רוח סביב ביקורה של הנשיאה הטייוואנית צאי יינג-וון בארה"ב בשבוע שעבר. התרגילים, שמכונים "חרב חדה מאוחדת", החלו ביום שבת - יום אחרי שהנשיאה חזרה מהביקור, שבמסגרתו פגשה את יו"ר בית הנבחרים האמריקני, קווין מקרת'י.