מאז הכריזה על עצמאות ב-1971 נמצאת איחוד האמירויות במתח מתמיד מול איראן שכנתה שהשתלטה על האיים אבו מוסא וטוננב, אותן רואה כפדרציית הנסיכויות וכחלק בלתי נפרד משטחה הריבוני.
המהפכה האסלאמית באיראן ב-1979 ועליית משטר האייתולות ברפובליקה האסלאמית רק הגבירו את המתיחות בין המדינות, כמו גם את החשש של איחוד האמירויות ונסיכויות נוספות במפרץ הפרסי כגון בחריין מפני פלישה איראנית לשטחן והשתלטותה על תעשיית הנפט המניבה במפרץ הפרסי.
תוכנית הגרעין האיראנית והמלחמה שמנהלת ישראל לעצירתה העמיקו את שיתוף הפעולה החשאי שהתנהל בעשורים האחרונים בין ישראל ונסיכויות המפרץ הפרסי - סעודיה, איחוד האמירויות ובחריין. האחרונה נאלצה בתקופת "האביב הערבי" להתמודד עם ניסיונותיה של טהרן לדחוף את הרוב השיעי בנסיכות הקטנה להפיל את בית המלוכה הבחרייני.
רק התערבותן של סעודיה, איחוד האמירויות ומדינות ערביות נוספות במסגרת מועצת מדינות המפרץ הפרסי ששלחו כוחות צבא לבירת בחריין מנאמה הביאו לעצירת ניסיון ההפיכה בנסיכות השכנה. אירועים אלה רק העמיקו עוד יותר את שיתוף הפעולה בין ישראל איחוד האמירויות, סעודיה ובחריין.
מי שעמד מאחורי איחוד הנסיכויות וסיפור ההצלחה האמירתי הוא המנהיג המנוח של פדרציית הנסיכויות, האמיר של אבו דאבי שייח' זאיד בן סולטן אאל נהיאן, שלא חשש להכריז על איראן כמדינת אויב ולהעמיק ולטפח את קשרי הידידות עם ארה"ב ובעלות בריתה בהן ישראל.
עוד בנושא
איראן על ההסכם ההיסטורי: "טמטום אסטרטגי מאבו דאבי ועד לתל אביב"
איחוד האמירויות - ארץ של ניגודים והזדמנויות | תעודת זהות
ארדואן במתקפה חריפה על האמירויות: "שוקלים לסגור את השגרירות באבו-דאבי"
סמוטריץ': "הימין צריך חלופה לנתניהו"
עריקאת על ההסכם: "דקירה בגב הפלשתינים"
תיעוד: דורכים על כרזה עם תמונת מנהיג האמירויות באל אקצא
באיחוד האירופי מקווים שהסיפוח "ייגנז"
בשנת 2004 הלך לעולמו בגיל 86 האמיר של אבו דאבי שעמד בראש פדרציית הנסיכויות מאז ההכרזה על עצמאותן, ובנו השייח' מוחמד ח'ליפה בן זאיד אאהל נהיאן, המכונה MBZ, נבחר פה אחד לעמוד בראש איחוד האמירויות.
בן זאיד המשיך את דרכו של אביו ונוכח אירועי האביב הערבי והשינויים הפוליטיים והגאוגרפים באזור הוא חיזק והעמיק את הקשרים עם ציר מדינות ערב הסוניות המתונות ובראשן מצרים וסעודיה, וכן עם ארה״ב וישראל. בשנים האחרונות אף הפכו היחסים החשאיים עם ישראל לגלויים יותר ויותר.
עם זאת בשנה האחרונה נתגלעו כמה חילוקי דעות בין סעודיה ואיחוד האמירויות בעקבות החלטת איחוד האמירויות להפסיק את השתתפותה במלחמה שמנהלים הסעודים נגד המורדים הח׳ות׳ים בתימן.
עם זאת, גם חילוקי דעות אלה לא היוו מכשול ליחסים ההדוקים בין איחוד האמירויות, סעודיה ובחריין נוכח האיום הנשקף מאיראן ושיתוף הפעולה הביטחוני מודיעיני עם ישראל וארה"ב לעצירת תוכנית הגרעין האיראנית. שיתוף הפעולה בין פדרציית הנסיכויות מהמפרץ הפרסי וישראל התפתחה לכיוונים נוספים בתחומי הרפואה, הכלכלה, החקלאות וייצור מים לשתייה והשקיה הנחוצים לנסיכות הנפט העשירה והמדברית כמו אוויר לנשימה.
כמו מקבילו הסעודי מוחמד בן סלמאן, הזוכה לכינוי דומה (MBS) השכיל נסיך הכתר של איחוד האמירויות מוחמד בן זאיד להפנים כי לא לעולם תוכל פדרציית הנסיכויות להתבסס על ההכנסות מנפט, ובשנים האחרונות מצוי ענף התיירות באיחוד האמירויות בנסיקה מרשימה.
שדה התעופה בנסיכות דובאי הוא מהגדולים והעמוסים בעולם ובשטחה של פדרציית הנסיכויות שוכנים המגדל הגבוה בעולם הבורג׳ אל חליפה; מסגד שייח׳ זאיד המשתרע על פני 120 אלף מ”ר ויכול להכיל עד 50 אלף מתפללים; מוזיאון "הלובר" של אבו דאבי בו מוצגים יצירות אומנות וממצאים ארכיאולוגיים מהחשובים בעולם; איים מלאכותיים; וכן מתחם הדת “בני אברהם" הנבנה בימים אלה ויכלול בשטחו כנסיה מסגד ובית כנסת כמחווה לשלושת הדתות המונותאיסטיות.
לאחר מלחמת המפרץ ב-1991 החלה פדרציית הנסיכויות להיפתח לעולם המערבי ואת ההכנסות והרווחים העצומים מנפט השקיעה בנכסים מניבים שונים ובראשם חברת התעופה אמירטס ופיתוח ענף התיירות הנכנסת לפדרציית הנסיכויות שמיצבה עצמה כמקום מפלט ונופש של עשירי ושועי העולם.
