מגפת הקורונה יצרה טלטלה אדירה בשווקים ושינתה באבחה אחת את הכלכלה העולמית, לאור שיתוק שלא נראה כמותו שנים רבות עם ההתכנסות של כל מדינה בעצמה. עסקים רבים ככל הנראה לא יחזרו לפעול, וגם אם יחזרו - סביר שייקח להם זמן רב להתאושש. מגזרי התיירות והתעופה נפגעו במיוחד, וחלק מחברות התעופה המוכרות אפילו הודיעו על מכירה של ציים שלמים של מטוסים או אפילו על היעלמותן מהמפה, כי אין להן דרך "לעמוד בחזרה על הרגליים".
תוצר לוואי של הפגיעה בתיירות העולמית הוא פגיעה קשה במיוחד בתעשיית הנפט: הכבישים ריקים, המטוסים מקורקעים. כתוצאה מכך, אין דרישה לנפט, והמחיר שלו יורד לשיאים שליליים שלא נראו מאז המשבר הכלכלי העולמי של 2008־2009.
לפי חלק מההערכות, צריכת הנפט העולמית צפויה לרדת בלפחות 25 מיליון חביות ליום, כלומר כרבע מהצריכה הרגילה.
המשמעות היא, כפי שדווח ב"ניו יורק טיימס", השבתה של מתקני ייצור נפט שלמים משום שלא יהיה לאן לשלוח את הנפט הגולמי: המזקקות יהיו מעבר לקיבולת שלהן, והנפט ייאלץ להישאר באדמה. מדובר בזעזוע שיפגע במדינות הכי עשירות בעולם, אך גם באותה מידה עשוי לערער את המשטרים של מדינות סוררות כמו ונצואלה ואיראן - שהמשטרים שלהן משחדים את האזרחים באמצעות הרווחים של תעשיית הנפט. ואם לא די במשבר הכלכלי, נראה כי באזורנו צפוי להיות מעניין לא פחות בגלל ההשלכות הגיאו־פוליטיות של הקורונה: רוסיה וערב הסעודית מנסות לנצל את המצב כדי לעצב מחדש לא רק את השוק על ידי הורדת מחירים דרסטית, אלא גם את המזרח התיכון.
התקווה של סעודיה
הכל התחיל בפיצוץ במו"מ בין ריאד לקרמלין על אודות תיאום מחירים. סעודיה קיוותה שהנשיא ולדימיר פוטין יסכים לחדש את ההסכם שבמסגרתו תצומצם תפוקת הנפט העולמית, כדי לייצב מחירים לנוכח היעדר הביקוש. אך רוסיה, שככל הנראה חששה שמהלך כזה רק יחזק את מגזר האנרגיה האמריקני, סירבה לחדש את ההסכם.
בחודש שעבר התקיימה פסגה מיניסטריאלית בווינה בניסיון בכל זאת לחדש את ההסכם, אך זו התפוצצה. כך או כך, פיצוץ השיחות בין הצדדים הוביל לכך שסעודיה הורידה מחירים באופן חד בניסיון לגרום למדינות אירופה לייבא ממנה במקום רוסיה. היא יכולה להרשות לעצמה לספוג את ההפסדים, הן בגלל עושרה הרב והן בגלל שעלויות הייצור זולות יחסית אצלה.
גם רוסיה הורידה מחירים באופן משמעותי, בין היתר כדי למנוע מיצואני נפט אמריקנים לצבור עוד נתח שוק. הן רוסיה והן ערב הסעודית מפסידות בטווח הקצר רווחים גדולים שהיו יכולות לגרוף אם היו מתאמות מחירים, אך בטווח הארוך, נראה כי הן בריאד והן במוסקבה מסתכלים על העידן שאחרי הקורונה. עבור ערב הסעודית, מדובר במלחמה אסטרטגית על עתיד המזרח התיכון - רוסיה נמצאת עדיין בצד של איראן: הקרמלין מסרב להשתתף בסנקציות הקשות על טהרן ולמעשה מציל את משטר האייתוללות על ידי הסחר עימו, ועדיין מעוניין להציל את הסכם הגרעין.
עוד בנושא:
למרות הקורונה: סנקציות חדשות על איראן
"שקרנים ורמאים": איראן דוחה את העזרה האמריקנית
הסתרת מידע, סגר צבאי וחשש מקריסת מערכת הבריאות: נגיף הקורונה בעולם הערבי
כמו כן, רוסיה עדיין תומכת במשטר אסד, בעוד ערב הסעודית רוצה בסילוקו. ניצחון על רוסיה במזרח התיכון יעשה עבור ערב הסעודית הרבה יותר מכל מה שחבית נפט יכולה לעשות, ולכן היא מרגישה שהיא יכולה להרשות לעצמה כרגע להיפגע לטווח הקצר."מלחמות מחירי הנפט ישנו את כללי המשחק במזרח התיכון", צוטט יועץ בכיר לבית המלוכה הסעודי במאמר של מכון גייטסטון. לדבריו, "הרוסים תלויים בהכנסות הנפט כדי לממן את הפעילות הצבאית שלהם בסוריה, ואם הכנסות אלו יקרסו, הם לא יוכלו יותר להרשות לעצמם את המלחמות האלו".
אך כאמור, רוסיה מוכנה גם היא לקחת סיכון ולא לתאם מחירים עם ערב הסעודית מסיבותיה שלה, וגם הן קשורות לסוגיות גיאו־פוליטיות, ובראשן ארה"ב. בשנים האחרונות רוסיה ראתה איך ארה"ב מנצלת את עליית המחירים כדי לגרוף קופה, הן מהנפט, ובעיקר על ידי קידום תעשיית פצלי השמן כתחליף לנפט הגולמי. כך, באופן עקיף, מוסקבה וערב הסעודית למעשה סבסדו את תעשיית פצלי השמן והגישו על מגש של כסף את שוק האנרגיה העולמי לארה"ב. לכן רוסיה מנצלת את משבר הקורונה כדי להפוך אותו ליתרון גם עבורה: לנצל את קריסת מחירי הנפט כדי ללחוץ על טראמפ לרכך את הסנקציות על מוסקבה.
הרציונל של פוטין
הרציונל של פוטין הוא לנצל את המשבר ולהפוך אותו להזדמנות: מי שנפגע הכי קשה מירידת מחירי הנפט הוא מגזר פצלי השמן, שהפכו להיות הנשק שובר השוויון של ארה"ב. כתוצאה מכך, הנשיא טראמפ נמצא תחת ביקורת הולכת וגוברת דווקא מתומכיו המובהקים ביותר במשק האמריקני. מצבו של טראמפ בטקסס החל להתערער לאחרונה בגלל הקריסה של שוק האנרגיה.
כך או כך, נראה כי הן רוסיה והן ערב הסעודית לא יצליחו לנצח את השוק עצמו. גם מחירי הרצפה שהן מציעות לא יביאו את המטוסים לטוס שוב ואת המכוניות לכבישים, כל עוד משבר הקורונה נמשך.
בטווח הקצר, שתיהן מקוות לדחוק את ארה"ב לפינה - ובשנת הבחירות הנוכחית, נראה כי דונלד טראמפ יהיה הכי פגיע אם המצב הנוכחי יימשך.
