"תעזבו, עכשיו": ניו אורלינס נערכת להוריקן "איידה"

בדיוק 16 שנים לאחר שההוריקן הקטלני "קתרינה" זרע הרס אדיר בעיר ניו אורלינס וסביבותיה, והביא למותם של כ-2,000 בני אדם, העיר נמצאת שוב בסכנה, ושוב מאותה סיבה: הוריקן "איידה".

בשעות הערב אמש הסופה עדיין היתה בדרגה 1 מתוך 5, אך היא צפויה להתחזק במהלך היום ולהכות ביבשה כשהיא כבר בדרגה 4, עם רוחות של 230 קמ"ש, גשמים כבדים והפרשי לחץ שעלולים לגרום לעליית מפלס הים והנהרות, כולל המיסיסיפי. 

כבר אתמול, תושבי ניו אורלינס המצולקים נערכו לגרוע מכל. רבים מהם, כמו גם ביישובים הסמוכים, החלו להתפנות מהאזור. איידה היתה אתמול מעל לים במפרץ מקסיקו בדרכה צפונה לארה"ב, אחרי שכבר הכתה בקובה.

נתיב הסערה והחום של המים צפויים להוביל, ללא ספק, להתחזקות משמעותית בעוצמתה. ראש עיריית ניו אורלינס אמרה אתמול כי עדיף לעזוב עכשיו מאשר להצטער אחר כך: "הזמן אינו פועל לצידנו, הסופה מתפתחת במהירות". היא הבהירה כי "מי שרוצים להסתכן, שיוודאו שהם יכולים להתבצר למשך זמן רב".

מוקד הסופה צפוי להכות ביבשה מערבית לעיר ניו אורלינס, אך היא תורגש היטב בכל האיזור. מרכז ההוריקנים הארצי בארה"ב מסר כי "הוריקן איידה צפוי להיות בשלב המסוכן ביותר שלו כאשר היא יתקרב לחוף".

"אנחנו אומרים לכם - 72 השעות הראשונות הן באחריותכם, לצוותי החילוץ יהיה קשה להגיע אליכם", הזהיר דובר המרכז לפעילות חירום במחלקה להגנת המולדת בארה"ב. ואכן, תושבים רבים נענו לאזהרות, ואתמול נרשמו פקקי ענק בכבישים שמובילים צפונה מהעיר.

כזכור, קתרינה היתה נקודת שבר בעיר ניו אורלינס ובארה"ב בכלל, בגלל המחזות הקשים שנגרמו מכשל במערכת הסכרים והתעלות בעיר, שהוכנו בדיוק בשביל תרחיש קיצון כזה. ההצפות הקשות פגעו בעיקר באוכלוסייה החלשה, שמרביתה אפרו-אמריקנים, ורבים מהם טבעו למוות או מתו מהיעדר סיוע בזמן בגלל שנותקו מהסביבה.

רבים אחרים נאלצו לשהות בתנאים סניטריים קשים באצטדיון העירוני עד להגעת סיוע. במהלך השנים שופצה מערכת הסכרים באופן מאסיבי, אך טרם נבחנה בתנאים כה קשים.