מתח שיא במערב אפריקה: מאמץ להימנע ממלחמה אזורית

האם באפריקה עומדת לפרוץ מלחמה אזורית? בלילה פג האולטימטום שהציב איחוד מדינות מערב אפריקה לחונטה שתפסה את השלטון בניז'ר, אך הקצינים שהדיחו את הנשיא הנבחר מוחמד באזום סירבו להחזיר לו את המפתחות. החונטות של מאלי ובורקינה פאסו הבטיחו לעמוד לצד "עמיתיהם" בניז'ר. ביום חמישי יתכנסו ראשי האיחוד בניגריה כדי להחליט על צעדיהם.

במקום זאת תגברה החונטה את הכוחות בבירה ניאמיי וסגרה את המרחב האווירי מחשש לפלישה למדינה. תושבים בניאמיי נראו אתמול אוגרים אורז ושמן, בעוד אחרים ביקשו לעזוב את הבירה. כדי להימנע מגלישה למלחמה ביקשו איטליה וגרמניה מאיחוד מדינות מערב אפריקה (ECOWAS) להאריך את האולטימטום. 

תזכורת: ב־26 ביולי תפסו קצינים בכירים מהמשמר הנשיאותי את הנשיא המכהן באזום - הראשון שנבחר באופן דמוקרטי - ומאז הם מחזיקים בכל מוסדות השלטון. הקצינים, בראשות הגנרל עבדורחמן טצ'יאני, טוענים כי הממשלה הנבחרת לא נלחמת כנדרש בג'יהאדיסטים המאיימים על דרום המדינה, וטוענים כי יטפלו בבעיה בצורה טובה יותר.

הפוטש עורר דאגה רבה במערב ובמדינות האיחוד המערב־אפריקני. בין הסיבות: ניז'ר היא מדינת מפתח של המאבק הבינלאומי נגד ארגוני האסלאם הקיצוני באזור הסאהל (דאעש, אל־קאעידה ובוקו חראם); בגלל יציבותה היחסית שימשה (ועדיין משמשת) מארחת בסיסים של צרפת וארה"ב בשטחה; ומכיוון שהיא מספקת 15% מהאורניום הנדרש להפעלת הכורים הגרעיניים של צרפת. אם לא די באלה, בשלוש השנים האחרונות שבו הפיכות צבאיות לפגוע במערב אפריקה - וגרמו להשעיית מאלי, בורקינה פאסו וגיניאה מחברותן באיחוד מדינות אפריקה.

האיחוד התריע כי אי־השבת הנשיא הנבחר לשלטון יכולה להוביל גם להתערבות צבאית, אך הפוטשיסטים בניז'ר דחו את האולטימטום, ואילו החונטות במאלי ובבורקינה פאסו הבטיחו להתייצב לצידה. אתמול דיווח הערוץ France24 כי אחד מראשי הפוטשיסטים ביקש סיוע מחברת שכירי החרב הרוסית "ואגנר". החברה פעילה במאלי השכנה, וככל הנראה נוכחת גם בבורקינה פאסו.

אז האם תהיה פלישה לניז'ר? נציב האיחוד המערב־אפריקני לשלום ולביטחון, עבד אל־פתח מוסאו, אמר כי הפלישה תהיה "אמצעי אחרון", אך הבהיר כי "התוכנית כולה מוכנה ואושרה". "אין ספק בכלל שהכוחות המזוינים של ECOWAS במוכנות מלאה", אמר ל־CNN פרשן צבאי ניגרי, אולוסיי אדטאיו. "להבנתי, ניגריה (היו"ר התורנית של האיחוד) לא תיסוג ותעשה את הנדרש כדי להחזיר לניז'ר את השלטון האזרחי".

בעבר התערבה ECOWAS בשטח מדינות האיחוד. ב־2017 דרש האיחוד שנשיא גמביה יחיא ג'אמה, שהפסיד בבחירות, אכן יעביר את השלטון למנצח. רק הגעת הכוחות לגבול גמביה שכנע אותו ברצינות הכוונות. האיחוד אף שלח כוחות לשמירת שלום בסיירה לאון ובליבריה. עם זאת, הפעלת הכוח בניז'ר תהיה הפעם הראשונה שבה ECOWAS פועלת בניסיון לבטל הפיכה.