נדחה ביממה משפט "פוקס ניוז": רשת נתבעת דיבה בגין הפצת קונספירציות בבחירות 2020

עיכוב בפתיחת המשפט של רשת החדשות השמרנית "פוקס ניוז". חברת מכשור ההצבעה "דומיניון" תובעת מ"פוקס" 1.6 מיליארד דולר לאחר שמגישי הרשת הדהדו ללא כל בסיס תאוריות קונספירציה על גניבת הקולות מטראמפ.

פקיד בבית המשפט בווילמינגטון, דלאוור, שבו יתנהל התיק, הודיע כי השלמה של בחירת המושבעים והודעות הפתיחה נדחו למחר בשעה 16:00 (שעון ישראל) – בדיוק יממה מהמועד המתוכנן. דוברי "פוקס" ו"דומיניון" לא הגיבו לפניות העיתונאים.

תזכורת: "פוקס ניוז", בבעלות איל ההון האוסטרלי רופרט מרדוק, נתבעה על ידי "דומיניון" בגין הוצאת דיבתה לאחר שהטילה דופי במהימנות מכשירי הספירה שהיא סיפקה במערכת הבחירות לנשיאות בארה"ב. מיד לאחר שהרשתות הגדולות הכריזו על ג'ו ביידן כמנצח בבחירות בנובמבר 2020, הנשיא דאז דונלד טראמפ וצוות עורכי הדין שלו בראשות ראש עיריית ניו יורק לשעבר רודי ג'וליאני טענו שהבחירות "נגנבו" בגלל ספירה לקויה של הקולות על ידי המכשירים של החברה. 

"דומיניון" דורשת 1.6 מיליארד דולר בגין הנזק התדמיתי שנגרם לה לכאורה משום ש"פוקס" הדהדה את הטענות האלו וחרגה מעל ומעבר לדיווח עיתונאי: היא ניהלה מסע הכפשה לכאורה נגדה עם טענות נטולות כל בסיס עובדתי רק במטרה למשוך רייטינג, וכל זאת, מתוך הנחה שכתבות מסוג זה משרתות את הנרטיב של תומכי טראמפ, שנחשבים לבסיס הצופים המרכזי שלה.

לטענת "דומיניון", הרשת האמריקנית האשימה אותה ללא כל בסיס שהיא חברה שקשורה למשטר הסוציאליסטי הרדיקלי בוונצואלה ושהיא משלמת לפוליטיקאים, וכמובן, שהיא תכנתה את מכשירי הספירה בצורה זדונית ב-28 מדינות ברחבי ארה"ב בצורה שהובילה לכך שמדינות המפתח הקריטיות הלכו לביידן.

בין האנשים שצפויים להיקרא להעיד הם המגישים שון הניטי וטאקר קרלסון, וגם מרדוק עצמו. חבר המושבעים יצטרך לקבוע אם השלושה, ולמעשה הרשת, פעלו מתוך כוונת היזק וברשלנות, כלומר פעלו במזיד כדי להכפיש את החברה וכדי לגרוף הון ברייטינג ולא בגלל אמת עיתונאית כלשהי.

אף שמדובר במשפט אזרחי, אם חבר המושבעים ימצא את "פוקס ניוז" אשמה, רבים עשויים לראות בה כאחראית בלתי ישירה למהומות הקפיטול שהתרחשו בינואר 2021, בין השאר משום שההמונים שהסתערו על בית המחוקקים האמריקני במטרה למנוע את ספירת האלקטורים והכרזת ג'ו ביידן כנשיא הנבחר האמינו שהבחירות נגנבו.

בדיונים הקדם-משפטיים שנערכו בבית המשפט, נחשפו התכתבויות פנימיות של מגישי הרשת שמהן עולה בבירור שהם היו מודעים לכך שאין עילה עיתונאית להאשים את החברה בהתערבות כלשהי לטובת ביידן. עוד עולה כי הם המשיכו בהפצת מידע כוזב מתוך חשש שאם לא ישרתו את הנרטיב של טראמפ וסביבתו על גניבת הבחירות, הצופים שתומכים בו ירגישו מנוכרים ויצביעו בשלט.

גם מרדוק עצמו העיד בשבועה לפני המשפט כי הוא לא האמין בטענות לזיוף הבחירות. בהתכתבויות נחשף שקרלסון, שנחשב לפנים של החברה על המרקע ולמעשה לנותן הטון בשידור הפוליטי, כתב לחבריו לעבודה שהוא שונא את טראמפ ורוצה שהוא כבר יסתלק מהזירה הפוליטית. בתכתובת אחר ציין כי טראמפ הוא כישלון עסקי. "כל דבר שהוא נוגע בו נהרס", כתב למפיק אלכס פייפר. "הוא אלוף בלי תחרות בתחום הזה". אחרי ההתרעויות בגבעת הקפיטול כתב קרלסון על טראמפ: "הוא כוח שטני, משחית".

עוד עלה כי החברה למעשה ניצלה את תיאוריות הקונספירציה כדי ליישר את ההדורים עם צופיה לאחר שבליל הבחירות הייתה הראשונה שהעניקה ניצחון לביידן באריזונה, שלמעשה חסם את הנתיב האחרון של טראמפ לניצחון – ועוררה זעם בימין הטראמפיסטי.

סביר ש"פוקס ניוז" תציין את התיקון הראשון לחוקה האמריקנית שמקנה הגנה כמעט אבסולוטית לעבודה עיתונאית שנעשית בתום לב. כמו כן, היא עשויה להיתלות בכך שהיא בסך הכל דיווחה על תיאוריות הקונספירציה שהפיץ טראמפ עצמו, ולא קידמה אותם באופן פעיל אלא רק העלתה ספקות על טוהר הבחירות.

עם זאת, נראה שהטענות האלו לא צפויות להשפיע על חבר המושבעים, שכן השופט במשפט כבר קבע שהטענות נגד "דומיניון" היו נטולות כל בסיס, וכי משימת חבר המושבעים היא לקבוע אם הייתה כוונת היזק ורשלנות. השופט קבע גם כי הרשת השתמשה בהאשמות כעובדות ולא סייגה זאת כדעת המגישים.