ביידן בנאום מצב האומה: "נשלחנו לכאן כדי לסיים את העבודה"

"לסיים את העבודה" – על הקריאה הזו חזר הלילה ג'ו ביידן 12 פעמים במהלך נאום מצב האומה השנתי, שנשא בפני בתי הקונגרס, ונראה שהייתה בכך לא רק קריאה לרפובליקנים לשתף פעולה אלא גם יותר מרמיזה על כוונותיו לקראת הבחירות לנשיאות בשנה הבאה.

ביידן התייצב בפני הקונגרס כאשר מרבית האמריקנים סבורים שהישגיו אינם מזהירים, שיעור התמיכה בו קרוב לשפל, ואפילו הדמוקרטים – אנשי מפלגתו – אינם מרוצים מהאפשרות שינסה להיבחר מחדש לבית הלבן. עם זאת, הנשיא ביקש לשדר ביטחון ואופטימיות.

חלק מהנאום הוקדש לניסיון למצוא דגלים, שגם הרפובליקנים יוכלו להניף יחד עם הדמוקרטים - או לפחות לא לתקוע מקלות בגלגלים. שתי המפלגות, אמר ביידן, יכולות לתמוך ביצירת מקומות עבודה החדשים ובמימון של 20 אלף פרויקטים בתחום התשתיות.

אם במהלך בחירות האמצע תיאר ביידן את הרפובליקנים כקיצונים, הלילה הוא דיבר עליהם בטון מפויס יותר ותיאר אותם כשותפים לדרך. "אם עבדנו יחד בקונגרס האחרון, אין סיבה שלא נוכל לעשות זאת גם בקונגרס החדש", אמר למחוקקים, "האומה שלחה לנו מסר ברור – מריבות לשם מריבות וכוח לשם כוח לא מביאים לשום מקום". הנשיא, שבמחצית השנייה של כהונתו יצטרך למצוא דרכים לשתף פעולה עם הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים, הדגיש את רצונו "לשקם את נשמת האומה" ולחזק את מעמד הביניים. בין השאר, העלה הנשיא את האפשרות להטיל מס מינימלי על המיליארדרים ודיבר בשם "האיש הממוצע". "אף מיליארדר לא צריך לשלם מס בשיעור נמוך יותר מאשר מורה בבית ספר או כבאי", אמר ביידן וזכה למחיאות כפיים מהנוכחים משתי המפלגות.

אולם כאשר מתח הנשיא ביקורת על הרפובליקנים בגלל כוונתם לחתוך במימון מדיקייר, מצג האחדות נעלם כלא היה והמחוקקת מרג'ורי גרין צעקה לעברו "שקרן!". הפרעה באמצע הנאום הריטואלי למדי של מצב האומה לא הייתה דבר חסר תקדים, אולם ביידן בחר לא להתעלם – ונכנס לחילופי דברים עם המחוקקים שקטעו את דבריו. בכירים בבית הלבן יאמרו לאחר מכן כי דין ודברים האלה רק היטיבו עם ביידן. "הוא מקבל אנרגיות מהקהל", אמר אחד מהם, "אי אפשר היה לכתוב רגע מוצלח יותר".

גם היחסים הבינלאומיים תפסו מקום בנאום. ממשל ביידן, נזכיר, נקט מדיניות נוקשה ביחס לסין ואף נקט צעדים להרתעת בייג'ינג כמו תמיכה בהתחמשות יפן, הידוק הברית הביטחונית עם אוסטרליה, ביקור פלוסי בטאיוון וממש בשבוע האחרון הרחבת שיתוף הפעולה עם הפיליפינים. אבל הבלון הסיני שחדר לשטח האווירי של ארה"ב ושייט בחופשיות בשמיה הפכו את הממשל מטרה לביקורת נוקבת מהימין האמריקני. ביידן לא התעלם מהפרשה, אך נגע בה בקיצור נמרץ. "כפי שהבהרנו בשבוע שעבר, אם סין תאיים על ריבונותנו, נפעל להגן על המדינה. וכך עשינו", אמר.

בשנה שעברה נצבע נאום מצב האומה בפלישה הרוסית לאוקראינה שהחלה ימים בודדים לפני. אז היה נראה כי גיסות מוסקבה עומדים לחסל את הריבונות האוקראינית בתוך זמן קצר. הפעם ברקע הייתה העמידה האיתנה של אוקראינה והאוקראינים, שזכו וזוכים לתמיכה רחבה מארה"ב בפרט ומהמערב בכלל.

ביידן הודה לקונגרס על אישור חבילות הסיוע לקייב, שעלותן מגיעה ל-30 מיליארד דולר, ובפנותו לשגרירת אוקראינה, שנכחה במליאה, אמר: "אמריקה מאוחדת בתמיכתה למדינתך. נעמוד לצדכם כל כמה שיידרש".