איתן סטיבה ייקח לחלל מטבע מתקופת מרד בר כוכבא

בר כוכבא ממריא אל הכוכבים: מטבע יהודי עתיק מתקופת מרד בר כוכבא, הנושא את שמו של שמעון בר כוכבא, יטוס לחלל עם איתן סטיבה, האסטרונאוט הישראלי השני בהיסטוריה. החפץ הסמלי, שייקח איתו סטיבה במסגרת משימת "רקיע", הוא מטבע יהודי בן כ-1,900 שנה.

המטבע, משנת שתיים למרד היהודי ברומאים, נחשף לאחרונה במערת האימה במבצע סקר מדבר יהודה האתגרי של רשות העתיקות, שבו השתתפו מתנדבים וחניכי מכינות קדם צבאיות. במסגרת המבצע נסקרו כמחצית ממערות המדבר בחיפוש אחר ממצאים קדומים. המבצע הממלכתי התקיים בשיתוף עם קצין מטה ארכיאולוגיה יהודה ושומרון במנהל האזרחי, ובמימון משרד ירושלים ומורשת.

משימת "רקיע", שאותה מובילות בישראל עמותת קרן רמון וסוכנות החלל הישראלית במשרד החדשנות, המדע והטכנולוגיה, נועדה לעורר השראה בקרב הדור הצעיר, לקדם ולהרחיב את תעשיית החלל הישראלית. המשימה תאפשר ליזמים, מדענים וחוקרים ישראליים לקדם רעיונות חדשניים, תספק הזדמנות נדירה בעבורם לבחון את היוזמות שלהם בסביבת מחקר ייחודית, ובכך לתרום לטובת המחקר ותעשיית החלל הישראלית והבינלאומית.

בנוסף, המשימה תנגיש פעילויות חינוכיות מגוונות לטובת כלל ילדי ישראל. זו תהיה הפעם הראשונה בה יוכלו ילדים ובני נוער ישראלים לקבל גישה לתחנת החלל הבינלאומית – בעברית.

סטיבה ביקר במעבדות מגילות מדבר יהודה בירושלים, שם הוצגו לו קטעים ממגילת חנוך בת ה-2,000 שנה, הכתובים בארמית, בהם מתואר מפגש של אבי-סבו של נח, עם מלאכים. לפי הכתוב, אלה הראו לחנוך, שעלה השמיימה, את השמש, הירח והכוכבים.

בסיור הציגו חוקרי רשות העתיקות לסטיבה גם מצלמה יחידה מסוגה, שפותחה בטכנולוגיה מיוחדת של סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א), והותאמה לתיעוד ושימור המגילות. מגילות מדבר יהודה כוללות, בין השאר, את העותקים הקדומים ביותר של ספרי התנ״ך, ונחשבות לממצא החשוב ביותר של המאה ה-20.

בתום הסיור, העניק מנהל רשות העתיקות אלי אסקוזידו לאיתן סטיבה את המטבע שייקח עמו בהשאלה לחלל. בשני צדדיו של המטבע מופיעים סמלים המאפיינים את האמנות היהודית של תקופת בית שני: בצד הפנים של המטבע, מופיעים עץ התמר והכיתוב שמעון (ניתן לזהות את האותיות מען) ובצד האחורי שלו - עלה גפן, והכיתוב "ש ב לחר ישראל" - שנה ב' לחירות ישראל.
"מטבעות מרד בר כוכבא נטבעו בארץ על ידי המורדים היהודים בין השנים 136-132 לסה"נ", ציינה ד"ר גבריאלה ביכובסקי, מומחית מטבעות ברשות העתיקות. "מדובר במטבעות בעלי משמעות סמלית, שלא שימשו למסחר אלא לתעמולה יהודית".

איתן סטיבה אמר: "היה לי ברור שבין החפצים שאקח לחלל יהיה סמל להיסטוריה היהודית. ראיתי את המטבע, שעליו מוטבעים עץ התמר ועלה הגפן, שמסמלים עבורי את החיבור לאדמה, אהבת הארץ ושאיפתם של תושבי הארץ בשנים אלו לעצמאות. הדקל מיד הרגיש קרוב לליבי, כסמל של המכון לחקר החקלאות - מכון וולקני, שבו חקר אבי במשך כל חייו את אדמת הארץ".

"העובדה שאיתן בחר לקחת עמו לחלל פריט עתיק בעל משמעות סמלית, היא מרגשת וערכית מאוד", אמר מנהל רשות העתיקות, אלי אסקוזידו. "זהו מפגש היסטורי בין העולם הקדום לשיא החדשנות האנושית. המורדים היהודים, שטבעו את המטבע לפני כ-1,900 שנה תוך לחימה על חייהם ועל עצמאותם, ודאי לא דמיינו בחלומותיהם הפרועים ביותר כי כעבור מאות שנים החפץ הזה יעשה את דרכו אל מחוץ לאטמוספירה בידי אסטרונאוט יהודי, שחי במדינת ישראל העצמאית".