מצעד החיים לציון 80 שנים לתחילת ההשמדה של יהודי סלוניקי התקיים אתמול בהשתתפות אלפים במרכז העיר היוונית, אשר כונתה לפני השואה "ירושלים של הבלקן".
בראש התהלוכה, שהחלה באנדרטת הזיכרון ליהודי סלוניקי בכיכר אלפטריה (כיכר החירות), צעדו נשיאת יוון קתרינה סקלארופולו, שר החדשנות, המדע והטכנולוגיה אופיר אקוניס, יו"ר ההסתדרות הציונית יעקב חגואל ומכובדים יוונים.
בקיץ 1942 בכיכר הזאת התרחש אחד המחזות המזוויעים שנודעו בתולדות יהודי סלוניקי לפני שליחתם למחנות ההשמדה: בהוראת הנאצים, גברים ונערים יהודים כונסו בכיכר, ובמשך שעות ארוכות עברו התעללות, במטרה להשפילם ולשים אותם ללעג בעיני התושבים הלא יהודים.
ערך סמלי
ב־15 במארס 1943 יצא לדרך המשלוח הראשון של יהודי סלוניקי למחנה ההשמדה אושוויץ. היהודים הועמסו על רכבות משא, אחרי שהובלו ברחבי העיר מכיכר אלפטריה אל תחנת הרכבת. באופן סמלי, מסלול מצעד החיים שיחזר את מסעם האחרון של יהודי סלוניקי ועבר בסמוך לנמל ההיסטורי של העיר, שזוהה עימם במשך מאות שנים.
כל אחת מהרכבות שיצאו מסלוניקי למחנות ההשמדה בפולין הכילה יותר מ־2,000 יהודים. כך, במהלך חודשים ספורים ב־1943, נשלחה כמעט כל האוכלוסייה היהודית של העיר אל מותה. המשלוח ה־20 והאחרון יצא מסלוניקי באוגוסט 1943 וסימן את סופה של אחת הקהילות המפוארות שקמו לעם ישראל באירופה.
80 שנים אחרי
כעבור 80 שנים מהאירועים הטרגיים סלוניקי ראתה נוכחות יהודית מוגברת, שכללה - נוסף על האורחים הרשמיים - ניצולי שואה מבני העיר וצאצאיהם. בתום המצעד שעבר ברחובות סלוניקי לעיני התושבים המקומיים והתיירים הרבים נערך טקס מרגש, ובסיומו ניצולת השואה אסתר ירון חלקה עם הנוכחים את סיפורה האישי, שלא השאיר אף עין יבשה.
אסתר היתה תינוקת כאשר הוריה נמלטו לסלוניקי מהעיר דראמה. משפחתה היתה אמורה לעלות למשלוח האחרון לאושוויץ, אולם הוברחה בהזדמנות האחרונה מהעיר והוחבאה על ידי הפרטיזנים, וכך ניצלה מהגורל שחיכה ליהודי סלוניקי ולכלל היהודים בשטחי הכיבוש הנאציים.
יו"ר ההסתדרות הציונית העולמית, צאצא של ניצולי שואה מיוון, אמר בטקס: "אני נרגש לצעוד כאן היום, 80 שנה לאחר האסון, במצעד החיים ולהנציח את זכרם של אלה שהיו ואינם. היום אנחנו הפיות שנסתמו, אנחנו נושאי הדגל של בני העם שקם מחדש על אדמתו".
כתבה מורחבת על מצעד החיים בסלוניקי - תתפרסם ביום שישי ב"ישראל השבוע"
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו