חבר בית הנבחרים של ארה"ב ריצ'י טורס, הנמנה עם האגף הפרוגרסיבי של המפלגה הדמוקרטית, מותח ביקורת על החלטת ממשל ביידן שלא להטיל וטו לטובת ישראל במועצת הביטחון של האו"ם.
בראיון ל"ישראל היום" אמר טורס: "במלוא הכבוד, אני חולק על ההחלטה להימנע בהצבעה. ההחלטה אמנם קראה לשחרר את החטופים ולהפסקת אש זמנית, אולם לא יצרה את הקישור בין השניים. בהיעדר קישור כזה, חמאס קיבל יתרון במשא ומתן. כך שבעיניי, ההימנעות בהצבעה במועצת הביטחון היתה טעות עמוקה בשיקול הדעת. אבל זו סטייה אחת מהדרך, של ממשל שהוא פרו־ישראלי".
טורס הוא אחד האישים הבולטים ביותר בהגנה על ישראל בארה"ב, ובפרט בחוגי המפלגה הדמוקרטית. הוא מגדיר את עצמו כשחור־לטיני וחבר בקהילת הלהט"ב. בראיון שנערך בירושלים הסביר כי תמיכתו העזה בישראל, שבגללה הוא מותקף קשות מצד החוגים הפרו־חמאסיים, נובעת מכך שישראל היא "נווה מדבר של דמוקרטיה ליברלית באזור שבו לא קיימת כזו, ובעולם שבו יש מעט מדינות שמגינות על זכויות נשים, זכויות מיעוטים וזכויות להט"ב כמו מדינת ישראל".
מילת המפתח - רטוריקה
התחושה בקרב רבים בישראל היא שהסיפור בעולם התהפך, וכבר שוכחים מה היה פה ב־7 באוקטובר. גם בכירי הממשל ובראשם הנשיא, שתמכו בישראל באופן חד־משמעי בהתחלה, מפנים עכשיו את הביקורת אלינו. אז אתה בא לפה וממשיך לדבר גם בארה"ב בזכותנו ואף משלם על כך מחירים. אבל מה יש לך לומר לנשיא ולאחרים שמבקרים אותנו?
טורס: "מילת המפתח היא רטוריקה. השינוי שראינו הוא ברמת הרטוריקה. כי מדיניות ארה"ב כלפי ישראל נותרה זהה ביסודה, ומערכת היחסים נותרה זהה ביסודה. הנשיא ביידן ממשיך לספק לישראל את האספקה שהיא צריכה כדי לנצח במלחמה. מה שאנחנו עדים לו הוא לא שינוי במדיניות, אלא התנגשות של אנשים, בין ממשל ביידן לממשלת נתניהו".
"אני חושב שעלינו לשים בצד את האגו לטובת מערכת יחסים בין ישראל לארה"ב. הייתי אומר לאנשים לא לשים לב לרטוריקה, אלא למדיניות. לא חל שינוי במדיניות והממשל רק אישר העברת נשק לישראל. זה מלמד שהמדיניות נשארה זהה".
טורס, המייצג את המחוז ה־15 של ניו יורק, הגיע לארץ בהזמנת הפדרציה של יהודי העיר. זהו ביקורו הראשון בישראל מאז פרוץ המלחמה. במהלך הביקור, שנמשך יומיים, הוא סייר בקיבוץ ניר עוז, שרבע מחבריו נרצחו או נחטפו ב־7 באוקטובר, וביישוב נתיב העשרה. הוא גם ביקר בכיכר החטופים וכן נפגש עם דניאל ליפשיץ, נכדו של עודד ליפשיץ ששבוי בעזה כבר חצי שנה.
טורס גם נפגש עם שר הביטחון, יואב גלנט, ועם בכירים ישראלים נוספים. "ביקרתי גם באתר של מסיבת הנובה ופגשתי שם את אחד הניצולים. היה לו שלט שעליו היה כתוב, 'אנחנו נרקוד שוב', וחשבתי שזה התיאור הטוב ביותר לחוסן שפגשתי בישראל בזמן שאני פה. זה הדנ"א שהיה ונשאר בעוצמה רבה פה גם ברגע הזה", סיכם טורס.
הראיון המלא עם חבר הקונגרס טורס יתפרסם ביום שישי במוסף "ישראל השבוע".