מדהים: עיר ענקית בת 5,000 שנים התגלתה בחפירות רחבות היקף של רשות העתיקות, יחד עם אלפי בני נוער ומתנדבים, שמתקיימות בשנתיים וחצי האחרונות באזור עין עירון שבצפון השרון.
החפירות, שחושפות עיר ענקית, גדולה ומרכזית בישראל, חושפות עיר שהשתרעה על פני 650 דונמים, שאכלסה 6,000 בני אדם, מתבצעות לפני הקמת מחלף הכניסה לעיר חריש, פרויקט שיזמה ומממנת חברת נתיבי ישראל.
החפירות הנרחבות באתר הארכיאולוגי עין אסור, ששוכן בסמוך לוואדי ערה, מגלות עיר מתוכננת מתקופת הברונזה הקדומה (סוף האלף הרביעי לפני הספירה), מוקפת חומת ביצור עם אזורי מגורים ואזורים ציבוריים, רחובות וסמטאות. בחפירות שהעמיקו מתחת לבתיה של עיר זו, התגלה יישוב רחב ידיים קדום אף יותר, מהתקופה הכלקוליתית בן 7,000 שנה. נראה, כי שני מעיינות שופעים שנבעו באזור בעת העתיקה, היוו את גורם המשיכה לאתר לאורך התקופות.
מבט מלמעלה על החפירות // צילום: אסף פרץ, רשות העתיקות
בחפירות השתתפו כ-5,000 בני נוער ומתנדבים, במסגרת פרויקט הנחלת המורשת של רשות העתיקות, שמטרתו ליצור חיבור רגשי וחווייתי לעבר ולמורשת התרבותית, ולפתח את תחושת השייכות לארץ ואת המודעות לחשיבות השמירה על עתיקותיה.
לדברי איתי אלעד, ד"ר יצחק פז וד"ר דינה שלם, מנהלי החפירה מטעם רשות העתיקות, "אין ספק שהאתר הזה משנה באופן דרמטי את הידוע לנו על אופייה של התקופה ועל ראשית העיור בארץ ישראל. זוהי תקופה מרתקת בקורותיה של ארץ ישראל - כנען של אותם ימים, שאוכלוסייתה עוברת תמורות שמשנות את פניה כליל. האוכלוסייה הכפרית מפנה את מקומה לחברה מורכבת, שמתגוררת ברובה במסגרות עירוניות.
פסלון חיה שנחשף בחפירה // צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות
"אלו הם צעדיה הראשונים של התרבות הכנענית בארץ, שמגבשת לעצמה זהות באתרים העירוניים שאך נוסדו, ומכאן חשיבותה העצומה של העיר הקדומה שנחשפה בצפון השרון. עיר שכזו לא הייתה יכולה לצמוח ללא יד מכוונת ומנגנון מנהלי שעמד מאחורי הקמתה. תכנונה המרשים והעובדה שבאתר התגלו כלים שיובאו לארץ ממצרים וטביעות חותם, הם עדות לכך. שכנה כאן עיר ענקית - מגלופוליס ביחס לתקופת הברונזה הקדומה, אשר בה חיו אלפי בני אדם שהתפרנסו מחקלאות וקיימו קשרי מסחר עם אזורים שונים ואף עם תרבויות וממלכות שונות במרחב".
באזור הציבורי של העיר גילו הארכיאולוגים מתחם פולחני (מקדש) חריג בממדיו המרשימים, ובחצרו אגן אבן ענקי לנוזלים ששימש לטקסים פולחניים שנערכו במקום. בתוך המקדש התגלה מתקן עם עצמות בעלי חיים שרופות – עדות להקרבת קורבנות, וכן צלמיות (פסלונים) נדירות, שבהן ראש אדם וטביעת חותם של אדם הנושא ידיו מעלה ולידו דמות בעל חיים.
אגן אבן לנוזלים ששימש, ככל הנראה, לטקסים פולחניים // צילום: יולי שוורץ, רשות העתיקות
הממצאים המפתיעים מאפשרים להגדיר לראשונה את מאפייני התרבות של תושבי אזור זה בתקופות הקדומות. הם התפרנסו מחקלאות בזכות המעיינות הקרובים, והמרחבים ששימשו לגידולים. שרידי מבני המגורים, המתקנים המגוונים והמבנים הציבוריים שנחשפו, מעידים על חברה מאורגנת ועל היררכיה חברתית שהייתה קיימת בעת ההיא. בחפירה נחשפו מיליוני שברים של כלי חרס, כלי צור וכלי אבן מבזלת שיובאו למקום.
בעקבות חשיפת האתר הייחודי בחפירות של רשות העתיקות, ביצעה חברת נתיבי ישראל שינויים תכנוניים על מנת לשמור על העיר במקומה. השרידים הארכיאולוגיים מתועדים באמצעים מתקדמים, הם יכוסו בצורה מבוקרת, יילמדו וייחקרו על ידי חוקרי רשות העתיקות, והמחלף החדש ייבנה גבוה מעליהם, כך שהוא יישמר לדורות הבאים.