סערה ציבורית בעקבות סירובה של עיריית עפולה להחזיר לשנת הלימודים החדשה ארבעה תלמידים בעלי צרכים מיוחדים מטבריה הלומדים במוסדות החינוך שבתחומה. הכל החל בהודעה ששוגרה הבוקר (רביעי) מבית הספר לחינוך מיוחד בעפולה: "להורי הילדים מטבריה שלום רב, לפי הוראת ראש העיר מר אבי אלקבץ, שהועברה אלינו באמצעות מנהלת אגף החינוך הגברת טינה ולדמן, אסור לנו לקבל את תלמידי העיר טבריה בשל היותה 'עיר אדומה'. הוראה זו תקפה עד להודעה חדשה", לשון ההודעה.
בעיריית עפולה מחדדים כי האיסור חל גם במקרה ההפוך - תשעה תלמידים מהעיר הלומדים בטבריה לא יכולים ללמוד בה מאותה הסיבה. לפיה, מדובר בהחלטה גורפת לכלל "הערים האדומות" ולא לטבריה בלבד.
במהלך היום, פנה לאלקבץ מספר פעמים מוני מעתוק, ראש הוועדה הקרואה של עיריית טבריה, בניסיון למנוע את רוע הגזירה, אולם כאשר הבין כי אפסו הסיכויים דרש ממשרד החינוך להתערב ולחייב את ראש העיר להחזיר את הילדים ללימודים, כפי שמחייב לכאורה החוק.
"לצערי, הבוקר נחשפתי להנחיה של ראש עיריית עפולה, לפיה לא יורשו ילדי החינוך המיוחד הגרים בטבריה להגיע למוסדות הלימוד בעפולה", כתב מעתוק לאורנה שמחון, הממונה על מחוז צפון מטעם משרד החינוך. "ניסיתי בשיחות טלפון לשנות החלטה זו באופן מוסכם. אך לצערי ניסיונותיי לא צלחו ואני נאלץ לדרוש במכתבי זה את התערבות המחוז בנושא".
עוד כתב מעתוק: "מדובר בהחלטה הפוגעת באופן לא מידתי בילדי טבריה - קל וחומר כאשר מדובר בילדי חינוך מיוחד - אשר ניתנה בחוסר סמכות ובניגוד להנחיות משרד החינוך. אבקש את שינוי ההחלטה לאלתר ואת התערבות המחוז, כך שמחר יוכלו תלמידים אלו להגיע למוסדות החינוך באופן רגיל, זאת כמובן בכפוף לחתימה על הצהרת בריאות כנדרש".
עם היוודע החלטתו של אלקבץ, הביעו תושבים מהעיר השכנה את זעמם. "ילדי טבריה בחינוך המיוחד אינם מצורעים!" כתב בזעם חבר מועצת העיר לשעבר רפאל טרבלסי בפוסט זועם שהעלה אמש. "מצופה ממך שתגלה יותר רגישות לילדים מיוחדים, שסובלים גם כך מבעיות רגשיות ומעוכבים התפתחותית. נבחרי הציבור צריכים להיות מנהיגים ולקבל החלטות, גם אם לפעמים קשה להסביר את ההחלטה לתושבים. אני פונה אליך ודורש - בטל לאתר את ההחלטה השערורייתית ואפשר לילדים מהחינוך המיוחד לחזור לספסל הלימודים ובכך לתת טיפה נחת להם ולהוריהם. רגישות וחמלה לא תזיק לאף אחד בתקופה קשה זו".
מעיריית עפולה נמסר בתגובה: "אתמול הגיעה לבית הספר לחינוך מיוחד תלמידה מטבריה המוגדרת כעיר אדומה, שהייתה אמורה להיות בבידוד ולעבור בדיקת קורונה ובכל זאת הגיעה לבית הספר. רק במקרה נודע הדבר והצליחו למנוע את כניסתה.
ראש העיר אבי אלקבץ שוחח עם יו"ר השלטון המקומי חיים ביבס והבהיר כי אם רוצים שתכנית הרמזור של פרופ׳ גמזו תצליח, על ראשי הרשויות לקבל החלטות קשות, ולכן הנחה לא לשלוח תלמידים מעפולה הלומדים בערים אדומות ולמנוע כניסת תלמידים מערים אלו.
במקביל, ביקש ממנהל החינוך העירוני למצוא פתרון חינוכי זמני לתלמידים כדי שלא ישבו בימים אלה בבית. תפקידו של ראש העיר לשמור על בריאות התלמידים ותושבי העיר, שכן עד לאחרונה עפולה הייתה העיר הכי ירוקה בארץ וכעת תושביה חשופים לסכנת התפרצות - ובמקרה גרוע יותר אף להפוך לעיר אדומה, מה שיגביל את פעילות העיר ומערכת החינוך בפרט. במידה ויוקם מנגנון שירגיע אותנו, נאפשר כניסה ויציאה לערים אדומות".