המבצע שהוכיח: אין גבול לתעוזת הלוחמים

בימים אלה מלאו 20 שנה למבצע תיבת נוח, שבו השתלטו כוחות שייטת 13 על האונייה קארין איי, שהיתה בדרכה מאיראן להבריח אמצעי לחימה מתקדמים בכמות משמעותית לרשות הפלשתינית - כדי לבצע באמצעותם פיגועים כנגד אזרחי מדינת ישראל.

הימים ימי תחילת שנות ה־2000, שיחות קמפ־דיוויד בין ראש הממשלה אהוד ברק ליאסר ערפאת מסתיימות ללא תוצאות, והצדדים מאשימים זה את זה.

עם סיום השיחות מכין ערפאת את האינתיפאדה השנייה, ומחפש ומוצא את חמינאי מנהיג איראן, שמבטיח לספק נשק לרשות הפלשתינית. אריק שרון עולה להר הבית בספטמבר 2000 ומעורר גל מחאה פלשתיני, וכך מתחילה רשמית האינתיפאדה השנייה - עם גל פיגועים מזעזע שפוגע באזרחי מדינת ישראל.

במאי 2000 עוצר חיל הים כלי שיט בשם סנטוריני, שמנסה להבריח אמל"ח מלבנון לרצועת עזה, וממידע מודיעיני ברור לכל כי האיראנים וערפאת סיכמו על הברחת נשק גדולה דרך הים.

בכל אותה עת, שליחיו של הנשיא בוש מבקרים שוב ושוב בארץ, וערפאת עצמו מצהיר שוב ושוב כי הוא בעד שלום, אך מדרבן את אנשיו לבצע עוד ועוד פיגועים. מדינת ישראל מדממת.

מידע מודיעיני ראשוני על אפשרות לפעולה לא כשרה בים צד את עיני חוקרי המודיעין במדור הפח"ע במספן מודיעין (מד"ן ים), ומתחיל תהליך של הכוונה ומעקב כדי לקבל עוד מידע.

נחישותם של חוקרי המודיעין, כי המידע עלול להוביל להברחה באמצעות אונייה שנקנתה על ידי הרשות, היא שהביאה בסופו של דבר לכך שנבנה תיק מודיעין שאפשר לכוחות חיל הים, בשיתוף כוחות חיל האוויר, להכין תוכנית מבצעית כדי לעצור את האונייה.

נוהל הקרב היה קצר, ודרש מעורבות של בכירים. החלטתו של הרמטכ"ל, רא"ל שאול מופז, לבצע את הפעולה בים האדום היתה קריטית. אילו האונייה היתה מגיעה לים התיכון, לא ניתן היה לעצור את האמל"ח. החלטתו של מפקד חיל הים, האלוף יערי, לקבל את המלצתי ולהכפיל את טווח המבצע ל־500 קילומטר, עם כלי שיט קטנים שלא אמורים לבצע מבצעים במרחקים כאלה, כדי להקדים את מזג האוויר הקשה שהתפתח באזור - הוכיחה את עצמה.

החלטת מופז לאפשר את פעילות המסוקים במבצע היתה חשובה מאוד. במבצע הזה הפגין צה"ל את ערכי הלחימה החשובים ביותר: חתירה למגע ודבקות במשימה עד הגעה לניצחון. כל הכוחות פעלו באופן נחוש, ובמקצועיות ברמה הגבוהה ביותר - החל מהמודיעין וכלה בכל אחד ממרכיבי הכוח המבצעי, רעות וערבות הדדית נטולת כל אגו.

אנשי המודיעין, חיל הים על מרכיביו וחיל האוויר פעלו כיחידה אחת, טוהר הנשק נשמר (לא נורתה אף ירייה במבצע), ובצניעות שהיתה נחוצה בכל השלבים של המבצע.

תוצאותיו של המבצע הביאו את ממשל בוש להבין כי ערפאת הוא טרוריסט מחולל טרור, ששיקר לממשל ונתפס מבריח נשק בעת שהצהיר כי הוא מבקש שלום. ישראל קיבלה לגיטימציה לפעולה כנגד הטרור מהממשל האמריקני וממדינות מערביות נוספות - מה שאפשר בסיכומו של דבר את בידודו של ערפאת ואת מבצע חומת מגן.

המבצע הוכיח שוב שכאשר מדינת ישראל וצה"ל מאמינים בצדקת הדרך ונחושים להילחם כדי להגן על אזרחיה - אין גבול ליוזמה וליכולת המבצעית שיפגינו כוחות הביטחון, שיביאו בסופו של דבר לניצחון. הלקח הזה חשוב גם היום בהתמודדות מול האיום האיראני. ביחד ננצח.