"כולם רצו להכיר את המדינה ולספוג ממה שקורה כאן"

ישראל אירחה לראשונה את האירוויזיון ב-1979, שנה אחרי שיזהר כהן זכה בתחרות בפריז ב-1978, עם השיר "אבניבי" שכתב אהוד מנור והלחינה נורית הירש. ההפקה היוקרתית התארחה בבנייני האומה בירושלים, והנחו אותה איש הטלוויזיה דניאל פאר ז"ל והזמרת ירדנה ארזי. 

האירוע הסתיים בחגיגה כפולה לישראל, שהייתה אז בת 31, אחרי שניצחה שוב בתחרות – הפעם עם השיר "הללויה" בביצוע גלי עטרי ולהקת חלב ודבש. למרות הניצחון, האירוויזיון הבא לא התארח בישראל, אלא בהולנד, מאחר שהתאריך שנבחר לקיומו התנגש עם יום הזיכרון לחללי צה"ל. 

"האירוויזיון בירושלים היה, למעשה, אירוע של שבוע שלם", נזכר יזהר כהן. "במשך כל השבוע עברתי מאירוע לאירוע ופגשתי כמעט את כל צוותי התקשורת שהגיעו לארץ. עד אז לא רבים הכירו את באמת ישראל, וזה פתח את העולם אלינו. כולם רצו להכיר את המדינה הצעירה ולספוג קצת ממה שקורה כאן.

"אז במשך שבוע התרוצצתי ועשיתי המון עבודה של הסברה. השיא היה כמובן כשעליתי לבמה והגשתי את הפרס לגלי עטרי ולהקת חלב ודבש. הלוואי שעוד נחזור לימים כאלה, שבהם אפשר יהיה לעשות שוב אירועים גדולים ובינלאומיים בירושלים. אני אופטימי, עוד ננצח את כולם".

קרדיט וידאו: עקירה נצר חזני -סרט משחק ביתי- קרדיט אבי אבלו, באדיבות ארכיון מרכז גוש קטיף, שמואל בוכריס, מתוך עמוד היוטיוב של "קרן רמון", גדעון מרקוביץ, דודי ועקנין, הרצי שפירא, ליאור מזרחי, לירון אלמוג, שרון מחט, צילום מסך מתוך "הראשון בבידור", AP, משה מילנר לעמ, צביקה ישראלי לעמ, ישראל סאן, ליאור מזרחי