עכשיו תורו: ארלינג הולאנד בחור כובש

כאוהד מנצ'סטר יונייטד, התמונה הזו לא נמחקת לי מהראש גם אחרי יותר משני עשורים: משחק הדרבי שנערך באפריל 2001, אז עמד רוי קין, הקפטן האירי של יונייטד, מעל אלפי הולאנד, השרוע בכאבים על הדשא, אחרי שגמר לו למעשה את הקריירה.

קין נכנס בהולאנד האומלל, שחקן אפור ממנצ'סטר סיטי, כמו שרכבת משא מתנגשת בתלת־אופן, פציעה קשה שממנה הנורבגי כבר לא התאושש. אמרו שזו היתה אחת הפציעות הקשות שהליגה האנגלית הבכירה ראתה.

22 שנה אחרי כן, קין עדיין בסביבה. אמנם בגיל 51 הוא לא משחק, אלא משמש פרשן בכיר בטלוויזיה, אבל פיו בהחלט נוכח. השם הולאנד, לעומת זאת, עדיין במנצ'סטר סיטי. אמנם לא האב, שפרש מזמן (אגב, לתקופה קצרה בסיטי הוא שיחק לצד אייל ברקוביץ'), אבל הבן ארלינג, שבשנתו הראשונה באלופה האנגלית מצליח לשבור כל שיא כיבוש שערים אפשרי, כולל אחד רק השבוע.

זה קרה במשחק העונה שבו גברה סיטי 1:4 על ארסנל, יריבתה העיקרית במאבק האליפות. הולאנד השלים את הניצחון עם שער בדקה ה-95, שהיה השער ה-33 שלו בפרמייר ליג (ב-29 משחקים), שיא ליגה לכיבושים לעונה. השיא הקודם, אגב, היה שייך למוחמד סלאח שכבש 32 שערים במדי ליברפול בעונת בעונת 2017-18.

אם אביו היה שחקן שולי, ארלינג, על פי התחזיות, אמור לשלוט בכדורגל העולמי בעשור הקרוב. "קיימת המילה 'מרגש?' אז אני נרגש לראות אותו", אמר רוי קין לאחר אחד המשחקים שבהם הולאנד הצעיר חורר את הרשת.

צמד שערים כבר בגיל 5

הניסיונות לתאר את הולאנד, שבקיץ יחגוג את יום הולדתו ה־23, נעים בין "מפלצת", "רובוט" ו"בלתי ניתן לעצירה". מדובר בוויקינג אימתני בגובה 194 סנטימטרים ובמשקל 88 קילוגרמים, רובם ככולם שרירים. הוא מציג מהירות מסחררת ויכולת הבקעה שזמן רב לא נראתה באירופה.

בחודש הבא (9 במאי) מחכה לו ולסיטי אלופת היבשת, ריאל מדריד, בחצי גמר ליגת האלופות, תואר בו מעולם לא זכתה הקבוצה האנגלית. הפעם, כשהולאנד לצידה, היא מסתערת על הגביע הנכסף עם כלי נשק שהספרדים יתקשו להתמודד איתו - כמו רוב ההגנות ביבשת.

חמשת השערים במשחק ליגת האלופות נגד רד בול לייפציג הגרמנית, למשל, גרמו לבנג'מין הנריכס, משחקני ההגנה האומללים שניסו לשמור על רשת נקייה, לזרוק דגל לבן ולהודיע: "הוא שחקן פיזי, ברוטלי. הוא מביא כל כך הרבה למשחק, ואיך שהוא שיחק אומר הרבה על יכולותיו".

נורבגיה היא ארץ קטנה עם כ־5.5 מיליון תושבים, אבל עדיין הצמיחה במהלך השנים לא מעט כדורגלנים לליגות הבכירות. רובם נודעו בזכות כוחם הפיזי, החריצות והמשמעת שלהם, ופחות בזכות יכולות ששמורות לכוכב, דוגמת זלאטן איברהימוביץ' משבדיה השכנה.

ארלינג נולד בלידס ביולי 2000, בדיוק כשאביו עבר מהקבוצה המקומית למנצ'סטר סיטי. אמו, גרי מריטה, היא ספורטאית מוכשרת בעצמה, שייצגה לא פעם את ארצה כאתלטית בתחרויות קרב 7. כשהיה בן 3 חזר ארלינג עם משפחתו לנורבגיה, אחרי שהתברר כי אביו יתקשה להתאושש מהפציעה הקשה.

המשפחה לא חזרה לאוסלו, אלא לשורשיה בעיירה הקטנה ברינה, ששוכנת בחופה המערבי של נורבגיה. מקום עם אוכלוסייה של 12 אלף תושבים, שסובל ברוב ימות השנה ממזג אוויר מקפיא ומכמות גבוהה של משקעים. מספרים שלפני 100 שנה, חקלאי מקומי היה מתחיל את יום העבודה בחמש לפנות בוקר ומתמודד עם התנאים הקשים עד לשעות החשיכה. כשהיה מגיע לביתו היה נופל על המיטה תשוש. מאז בגנים של המקומיים טבוע מיעוט הדיבור, כמו אצל ארלינג, שמסתפק בדרך כלל בתשובות קצרות למראייניו.

גם היום, בשנות האלפיים, ברינה היא עיירה חקלאית של מגדלי חזירים ותפוחי אדמה. יש במקום שני בתי קולנוע, מסלול באולינג ומעט מאוד מה לעשות. לכן, כשנפתח שם ב־2005 מגרש כדורגל מקורה עם דשא סינתטי, היה ברור שלשם ינהרו הילדים, כולל הולאנד הצעיר.

אלפי האב, שהתמקם בעיר, סייע לא מעט לקבוצה המקומית, ששיחקה בליגת המשנה ונקלעה לקשיים כלכליים. הוא פתח מועדון לילה כדי להוסיף צבעוניות ליישוב, ניסה לשנות כיוון בחיים, אבל ידע שיש ממשפחתו ציפיות ספורטיביות. לכן ניסה לנתב את בנו הבכור, אסטור, לקריירה כשחקן. הוא אימן אותו במשך שעות באופן פרטני, אבל נכשל. אסטור לומד היום מנהל עסקים.

עם ארלינג הצעיר אלפי החליט לשנות גישה, ולשלוח אותו לבד למגרש - שיסתדר. "ראיתי אותו בפעם הראשונה כשהיה בן 5", סיפר אלף אינגבה ברנסטן, שאימן את הולאנד בתחילת הדרך. "שתי הנגיעות הראשונות שלו בכדור הובילו לשערים. מייד העברנו אותו לקבוצה של ילדים הגדולים ממנו בשנה".

ארלינג לא היה אז גדול וחזק כמו שהוא היום, ולא בלט פיזית מול שחקני ההגנה הנורבגים, אבל הוא למד לפתח יכולות שעזרו לו להסתדר גם בעמדת נחיתות. למשל, כבר בגיל 5 שבר את השיא העולמי לקפיצה לרוחק מהמקום לילדים בגילו, כשהגיע למרחק של 1.63 מטרים - שיא שמחזיק מעמד עד היום.

בצעירותו עסק בגלישת סקי, שיחק כדוריד, התאמן באתלטיקה כדי לפתח גוף שבהמשך יהפוך למכונה. בגיל 13 העמידו הנורבגים בפני הנער שני מסלולי קידום לבחירתו: המשך במסגרות חובבניות, או אימונים במטרה להפוך לכדורגלן מקצועי.

הוא צורך 6,000 קלוריות ביום - ועדיין לא משמין. "אנשים אולי לא אוכלים את הדברים שאני אוכל, אבל אני חייב לדאוג לגוף שלי", הסביר. "לאכול מזון איכותי, וכמה שיותר מקומי, זה דבר מאוד חשוב. גם השינה היא אולי הדבר החשוב בחיים - והעיקר שהיא תהיה טובה"

דווקא השנתון של הולאנד, בברינה הקטנה, הצמיח לא מעט ספורטאים, כולל הכדורגלנית אנדראה נורהיים, שהגיעה לליון הצרפתית. שאר חבריו מאותם ימים עובדים היום כאינסטלטורים וכנגרים. "רבים מהם לומדים ברחבי העולם", סיפר ברנסטן, שאימן את אותם צעירים. "המטרה שלנו היתה להכשירם וללמדם כך שיהיו אזרחים הגונים".

הולאנד לא היה תלמיד טוב, כי אמר שזה לא ייעודו בחיים. "הוא לא היה תלמיד של קריאה או מתמטיקה", סיפר אספן אונדהיים, שהדריך את השחקן בצעירותו. "יום אחד זימנו אותו למחנה אימונים של נבחרת הנערים. אני ומאמני הנבחרת דיברנו עם מנהלי בית הספר, כי הוא היה אמור להיעדר במשך כמה שבועות והיה חייב ללמוד במחנה כדי להשלים את החומר. אמרתי לארלינג: 'תהיה ילד טוב ותגיד לאנשי בית הספר שתקדיש לשיעורים שעתיים-שלוש ביום'. הוא ענה 'בטח, אבל אני לא מתכוון לזה. אני לא צריך את בית הספר, כי אהיה כדורגלן מקצוען'".

ארלינג אמנם שיחק בגיל 15 בקבוצה הבוגרת של ברינה, שהיתה אז בליגת המשנה, אבל היה ברור לכולם שהוא לא יישאר שם זמן רב. היתה באפשרותו לעבור לסטוונגר, קבוצה בכירה מהעיר הסמוכה, אבל הוא בחר לעבור למולדה, שנמצאת במרחק של שעה וחצי טיסה מבית הוריו.

משפחת הולאנד בחרה במולדה, בין השאר כי באותם ימים אימן אותה אולה גונאר סולשיאר, אגדת כדורגל נורבגית, חלוץ בעצמו, שזכור כמי שהביא למנצ'סטר יונייטד את גביע האלופות האירופי אחרי שכבש שער ניצחון דרמטי בגמר של 1999, נגד באיירן מינכן.

יש רק הבדל אחד בין הולאנד לסולשיאר. הולאנד היה באותם ימים בתהליך צמיחה לממדי ענק, ואילו סולשיאר היה שחקן בגובה 178 ס"מ שנודע יותר בזכות המהירות וחוכמת המשחק שלו. ארלינג רצה ללמוד ממאמנו את הטריקים שטרם ידע.

"אחד הדברים הראשונים שהוא אמר לי היה: 'אתה לא יודע לנגוח בכדור'", סיפר הולאנד לאחרונה בראיון. "אז במשך שנתיים המאמן והעוזר שלו היו מרימים לי כדורים שאנגח לשער. תודות להם אני מבקיע היום שערים בנגיחה".

זה לא היה רק שיעור בשימוש בראש. מולדה, חמש פעמים אלופת נורבגיה, היא מועדון מקצועני, וארלינג התפתח שם פיזית. הוא אמנם סבל מכאבי גדילה, אבל במשך השנתיים שבהן שהה בקבוצה הוא הוסיף למשקלו 15 קילוגרמים, ולא בכרס, אלא בשרירים שעיטרו את גופו. "אם מסתכלים על הגוף שלי, על הרגליים, רואים שהשתניתי מאוד. הפכתי לגבר אמיתי", סיפר הולאנד לעיתון ספרדי.

תמיד מסתובב עם חיוך

במולדה קראו לו "גבר־ילד", כינוי שניסה לתאר את היכולות הפיזיות האימתניות למול פרצופו התמים. ב־1 ביולי 2018 מולדה שיחקה מול בראן וניצחה 0:4, כשאת כל השערים כבש הולאנד בן ה־18. בסיום, סולשיאר סיפר שקבוצות אירופיות רבות מעוניינות בכישרון, אבל המועדון דחה את כולן.

שנה לאחר מכן כבר לא היה אפשר לעצור את ארלינג מלהתקדם. הלחץ מצד מועדונים גדולים הלך וגבר. באייר לברקוזן והופנהיים הגרמניות, גנט וברוז' הבלגיות, אפילו לידס האנגלית, שפעם היתה חלומו של ארלינג הילד, כולן התעניינו, אבל אלפי האב הבין שהחלטה על עתיד בנו תהיה אסטרטגית ולא כזו שתבוא מהרגש.

"דיברתי עם הפסיכולוג של מולדה על ניסיון", סיפר האב בראיון. "הוא אמר: 'הדרך היחידה לצבור אותו היא באמצעות משחקים'. אם אני רוצה שבני יהיה מנוסה, הוא צריך לשחק. הוא לא יוכל להיכנס לעניינים אם יישב רוב הזמן על הספסל". לכן, מכל ההצעות קסמה למשפחת הולאנד זו שהגיעה מרד בול זלצבורג האוסטרית. רד בול היא חממה לכישרונות צעירים, שממנה יצאו לא מעט שחקנים למועדונים גדולים באירופה, וזו בדיוק הסיבה שאוסקר גלוך הישראלי בחר העונה לעבור אליה, כקרש קפיצה להמשך הקריירה.

באותו זמן האוסטרים חיפשו שוב חלוץ בנרות, בגלל נקודה ישראלית זוהרת: הם מכרו את מואנס דבור, יליד נצרת וחלוץ מכבי תל אביב לשעבר, לסביליה הספרדית, והיו זקוקים למחליף בעל שיעור קומה, מאחר שדבור כבש 44 שערים ב־76 הופעותיו במדי הקבוצה האוסטרית.

"אנחנו מדברים הרבה", סיפר דבור, היום חלוצה של הופנהיים הגרמנית, בראיון. "אנחנו בקשר מאז שעזבתי את זלצבורג. ארלינג בחור נפלא, ואני לא צריך להגיד מבחינת כדורגל מה יכולותיו, כי הוא עושה דברים נפלאים. אני שמח בשבילו וגאה במה שהוא עושה. היתה לנו תקופה קצרה יחד, והוא נשאר חבר טוב".

מתברר שזלצבורג עקבה במשך זמן רב אחרי התפתחותו של הולאנד. "בחנו אותו מאז ששיחק בנבחרת הנערים הנורבגית", הודה כריסטוף פרונד, המנהל הספורטיבי של זלצבורג. "ראינו אותו במשחקים וניתחנו אינסוף קלטות וידאו שלו. זאת היתה תקופה שהוא התפתח בה מבחינה גופנית ומשך תשומת לב, אבל לא רק בגלל זה רצינו אותו. אלה גם האנרגיה החיובית, הכריזמה, הרעב להבקעת שערים בכל משחק. הוא תמיד מסתובב עם חיוך על הפנים, וכחבר לקבוצה אתה רק רוצה לבלות איתו".

זלצבורג כבר היתה במה הרבה יותר מרכזית. במשחק הראשון במסגרת ליגת האלופות עם קבוצתו החדשה כבש ארלינג שלישייה מול גנק הבלגית, כשמשפחתו יושבת ביציע וצופה בו. "זה היה ערב מטורף", סיפר אביו אלפי. "הוא יצא בערך בשעה 11 וחצי בלילה מחדר ההלבשה ואמרנו 'אוקיי, ניסע הביתה, נשתה בירה או איזה יין טוב', אבל ארלינג הסיע אותנו, ובאחת בלילה חזר למגרש לשגרת התאוששות אחרי משחק. אז הבנו שהוא ממש רציני".

ארלינג עצמו ראה את זה אחרת. "חשבתי לעצמי 'ומה עכשיו?' אני לא יכול לעצור. כעת ישימו לב אלי, ואני אצטרך להמשיך לתת תפוקה. היה אמור להיות לנו משחק כעבור שלושה ימים, ורציתי שזו לא תהיה הופעה חד־פעמית שלי".

ארלינג נזכר איך בשעה שלוש לפנות בוקר, כשחזר הביתה מההתאוששות, הוא פתח את הרשתות החברתיות וגילה שהן בוערות עם השם שלו בענק. בספטמבר 2019 הולאנד הפך מכישרון צעיר לכוכב־על. "הוא מטורף, פסיכי, וזה מה שעושה אותו לטוב כל כך", אמר עליו מקסימיליאן ובר, שחקן זלצבורג.

באותה עונה הולאנד סיים עם חמש שלישיות בכל המסגרות. זאת אומרת שחמש פעמים כבש שלושה שערים לשער היריבה, וקיבל את כדור המשחק למזכרת. סיפר שהוא ישן עם הכדורים במיטה, מכנה אותם "החברות שלי".

"ארלינג כבש שלישייה בערב מטורף", סיפר פעם אביו, אלפי. "הוא יצא ב־11 וחצי בלילה מחדר ההלבשה, והצענו לו שנחגוג בבית עם בירה או יין טוב, אבל הוא הסיע אותנו, וחזר באחת בלילה למגרש. אז הבנו כמה הוא רציני"

ארלינג הולאנד נבחר לשחקן העונה הצעיר ביותר בתולדות הליגה האוסטרית, והזר הראשון שעושה זאת אחרי עשר שנים שבהן מקומיים שלטו בזירה. ההצטיינות הובילה את מועדוני העל של אירופה לחשוק בו - יובנטוס, מנצ'סטר יונייטד. אבל הבחירה נפלה דווקא על בורוסיה דורטמונד הגרמנית. שנה לאחר שחתם בזלצבורג, בינואר 2020 הוא כבר עבר את הגבול.

"הכוונה שלנו לא היתה לאבד את הולאנד", סיפר פרונד, המנהל המקצועי של זלצבורג. "אבל ההתקדמות שלו בין החודשים יולי לדצמבר 2019 היתה מדהימה, כך שלא יכולנו לחזות זאת".

דורטמונד, שנמצאת בחבל הרוהר התעשייתי של גרמניה, דומה לזלצבורג, רק בקנה מידה גדול יותר. היא מעבדה מודרנית להשבחת שחקנים שעובדת מדי שבוע מול אצטדיון מלא ביותר מ־80 אלף איש. במשחק הראשון במדי הקבוצה, ב־18 בינואר 2020, נגד אאוגסבורג, עלה ארלינג מהספסל וכבש שלישייה (3:5), ואחרי שלושה משחקים כבר היו לו שבעה שערים. השחקן הראשון בתולדות הליגה הגרמנית שעושה זאת.

מכבה מכשירים אלקטרוניים

הרעב של הולאנד להבקעה בלתי ניתן להסבר. כשנבחרת נורבגיה הצעירה שיחקה ב־2019 באליפות העולם עד גיל 20, היא ניצחה את הונדורס האומללה 0:12. הולאנד כבש באותו אירוע תשיעייה, והיה טיפה מבואס. "יכולתי להבקיע עשירייה", אמר בסיום, "חבל, אבל גם תשיעייה זה בסדר".

את השלושער הראשון בנבחרת הבוגרת כבש בניצחון 0:4 על רומניה, וגם אז חשב שיכול היה לתת יותר. "הייתי יכול להבקיע חמישייה", נאנח כשנשאל בסיום. קפטן דורטמונד, מרקו רויס, סיכם זאת הכי טוב: "כשהוא מול השער, ארלינג קר רוח. הוא תמיד יבקיע, ולא משנה כמה הוא יהיה מעורב עד אז במשחק".

גם יכולות העל של ארלינג לא הצליחו להביא את נורבגיה למונדיאל, והוא נשאר באנגליה. "הטענתי במהלך החורף את הבטריות שלי", סיפר. "לראות שחקנים מבקיעים שערים בגביע העולם - מעורר בי מוטיבציה, אני רעב ומוכן יותר מאי פעם"

חלוץ העבר של נבחרת נורבגיה, יאן אוגה פיורטופט, שמשמש היום פרשן, אמר עליו: "הגרמנים כינו אותו 'מכונה'. אני לא חושב שזה נכון לכנות ככה בני אדם, אבל ארלינג הכי קרוב לזה".

הולאנד שיחק במשך שתי עונות בגרמניה. הוא כבש 62 שערים ב־67 הופעות, הספק מדהים של כמעט שער למשחק. דורטמונד זכתה איתו בגביע, והוא זכה בתואר שחקן העונה בגרמניה לשנת 2021. "הכישרון שלו עצום", אמר עליו רוברט לבנדובסקי, ששיחק באותן שנים בבאיירן מינכן, היריבה הגדולה. "אין לי ספק שהוא יגיע לטופ העולמי".

הולאנד מקדיש את חייו לכדורגל. בתקופה שבה שיחק בגרמניה סיפר שוערה של דורטמונד, רומן בירקי, שהוא עצמו נוהג להגיע לאימון מוקדם בבוקר, אבל תמיד היה פוגש את הולאנד, שרכבו חנה לפניו. לא פעם שאלו את הנורבגי מה שגרת יומו, והוא ענה שהיא די משעממת. הוא לא צופה בסרטים, לא קורא יותר מדי על הנעשה ברשתות החברתיות, פעם אהב מאוד משחקי מחשב - אבל גם כאן הוריד מינון.

"אני מתעורר בבוקר, אוכל ונוסע לאימון", סיפר. "אחרי האימון אני הולך לטיפולים שבסופם היום כבר כמעט נגמר. נוסע הביתה, מתכונן לאימון של מחר, מכין לי ארוחת ערב, ואז הולך לישון".

הולאנד סיפר ששינה היא אולי הדבר החשוב ביותר בסדר יומו. לא פעם הוא עוטה לפני הכניסה למיטה משקפיים מיוחדים שימנעו כניסת אור מיותר, ולפני שהוא עוצם עיניים הוא נוהג לכבות מכשירים אלקטרוניים, שלא תהיה הסחת דעת. "שינה היא אולי הדבר החשוב בחיים", נתן טיפ, "לא חשוב שתהיה ארוכה, אלא שתהיה טובה".

דבר חשוב נוסף הוא התזונה. הרי לא סתם נעשים אדם כמו הולאנד. פעם הוא סיפר שבתקופת הצמיחה נהג לאכול שלוש ארוחות מדי ערב, וגם כעת מערך התזונה שלו מרשים במיוחד. החלוץ הנורבגי צורך 6,000 קלוריות מדי יום - ועדיין לא משמין.

"אנשים אולי לא אוכלים את הדברים שאני אוכל, אבל אני חייב לדאוג לגוף שלי", הסביר בראיון. "אני חושב שלאכול מזון איכותי, וכמה שיותר מקומי, זה הדבר הכי חשוב. אומרים שבשר הוא לא בריא, אבל תלוי איזה. הבשר של מקדונלד'ס, או פרה מקומית שאוכלת את העשב ממש כאן? אני אוכל גם את הלב וגם את הכבד".

ג'ושוע קינג, חברו לנבחרת נורבגיה, שמשחק בווטפורד הבריטית, תיאר פעם את טקס הארוחה של הענק: "הוא יצור. אף פעם לא ראיתי מישהו אוכל כמויות כמו שהוא אוכל. הוא טורף כמו דוב".
היה ברור שארלינג הולאנד לא יישאר בדורטמונד. הקבוצה הגרמנית שקנתה אותו מזלצבורג תמורת 20 מיליון יורו ביקשה לעשות עליו קופה שמנה, ומיהרה וידעה שהפעם כל אריות היבשת יעוטו עליו - כי מבחינת יכולת מקצועית, הולאנד הפך לנשק יום הדין.

העיירה בשבדיה כועסת

בסוף, אחרי לא מעט ספקולציות, הולאנד נחת בקיץ האחרון במנצ'סטר סיטי, המועדון שבו סיים אביו את הקריירה שלו. כשאלפי שיחק שם, בתחילת שנות האלפיים, זה היה מועדון צנוע, וכעת מדובר באחד המועדונים העשירים בעולם, שנמצא בבעלותו של חלדון אל־מובארק מאיחוד האמירויות, שהאימפריה שלו חולשת על עסקים ועל נכסים בשווי 300 מיליארד דולרים.

הולאנד עבר למנצ'סטר תמורת 60 מיליון יורו, וחתם על חוזה לחמש שנים. הוא משתכר 375 אלף ליש"ט לשבוע, 19.5 מיליון ליש"ט לעונה. עם בונוסים, השכר יכול גם להגיע לכמעט 25 מיליון ליש"ט.

"הוא כישרון עצום ואחד החלוצים הטובים באירופה בשנים האחרונות", אמר עליו צ'יקי בגיריסטיין, מנהלה הטכני של מנצ'סטר סיטי. "יש בארלינג כל מה שחיפשנו בחלוץ. העלייה שלו מטאורית, והשנים הטובות עוד לפניו. הוא רק ישתפר כשיעבוד עם פפ".

פפ גווארדיולה מאמן את מנצ'סטר סיטי מ־2016. איש המקצוע הספרדי זכה עם הקבוצה בארבע אליפויות, ויש סיכוי שבסיום העונה הנוכחית הוא יצרף את האליפות החמישית לאוסף. הוא נחשב למאמן מהפכן שדורש משחקניו הרבה, והולאנד מתאים לו כמו כפפה ליד.

"יש הרבה שחקני־על בסגל, ופפ הוא מהמאמנים הגדולים בכל הזמנים", אמר הולאנד לאתר הרשמי של הקבוצה לאחר שחתם. "אני מאמין שאני נמצא במקום הנכון כדי להגשים את השאיפות שלי".

המשחק הראשון של מנצ'סטר סיטי היה במסגרת "מגן הקהילה", משחק פתיחת עונה חגיגי מול ליברפול, היריבה הגדולה, שבדיוק ביצעה רכש של חלוץ גדול - דרווין נונייס האורוגוואי. ליברפול ניצחה במשחק היוקרתי, כשנונייס מככב והולאנד מדדה מאחור. הטוקבקיסטים חגגו את הנפילה, אבל שמחתם היתה קצרה.

הולאנד לא עצר מאז, ואחרי שכבש צמד בניצחון על לידס (1:3), המאמן הספרדי אמר: "אני חושב שהוא עדיין לא במיטבו. הוא תמיד מהווה איום על היריב, והמספרים שלו באמת מדהימים, אבל יש לי הרגשה שהוא לא הגיע לכאן בשביל מספרים, הוא רוצה תארים. הוא החמיץ היום, ויכול לשחק טוב יותר".

בחורף האחרון, כשרוב הכוכבים הגדולים היו עסוקים בטורניר גביע העולם בקטאר, הולאנד נשאר באנגליה והתכונן להמשך העונה. גם יכולות העל שלו לא הצליחו להביא את נורבגיה למונדיאל. "הטענתי בזמן הזה את הבטריות", הודיע בראיון. "לראות שחקנים אחרים מבקיעים שערים בגביע העולם מניע אותי, מעורר בי מוטיבציה - והאמת, גם קצת מעצבן. אני רעב ומוכן יותר מאי פעם".

הולאנד ממוקם במקום הראשון בטבלת מלך השערים של הליגה האנגלית, שובר כל שיא שהליגה ידעה. "הוא מפלצת", אמר עליו ארסן ונגר, שאימן בעבר את ארסנל. "יש הרגשה שאף אחד לא יכול לעצור אותו". חלוץ נבחרת אנגליה לשעבר, פיטר קראוץ', המשמש פרשן, אמר שמעולם לא ראה שחקן בגילו של הנורבגי משחק ברמה כזו.

מנצ'סטר סיטי רצה העונה אחרי שלושת התארים החשובים: אליפות אנגליה, גביע, והתואר החשוב מכולם - זכייה בליגת האלופות. הולאנד יכול להגיע לפסגות האלה כשרוב הקריירה עוד לפניו. "תראו את כרים בנזמה (חלוץ ריאל מדריד; א"ל). הוא בן 35 ורק הולך ומשתפר", אמר החלוץ. "כך שבעוד 12 שנה אני מקווה שאהיה טוב יותר".

מי שמודאג מהעלייה בפופולריות של הנורבגי הוא דווקא מחוז ציורי בשבדיה העונה לשם הולאנד. מרוב התעניינות בשחקן, השבדים התלוננו שהם כמעט נמחקו ממנוע החיפושים של גוגל. הם הוציאו הודעה: "אם שום דבר לא ייעשה, אנחנו חוששים שהמחוז היקר שלנו יהיה דומה ליבשת האבודה אטלנטיס. מקום שידוע רק מסיפורים או מכתבי קודש עתיקים".

eyal1iris@gmail.com