אלימות, הסתגרות קיצונית וכישלון מחפיר: תחקיר קשה ביותר על הקהילה החסידית בניו יורק

יותר מ-200 אלף חסידים מתגוררים בעיר ניו יורק, העיר בעלת האוכלוסייה היהודית הגדולה ביותר בעולם, אך למרות העובדה שמדובר בחרדים שמתגוררים בארצות הברית, ולכאורה אמורים להיות יותר פתוחים לעולם החיצון, בפועל הם הולכים ומסתגרים, תוך פגיעה אנושה בדור ההמשך שלהם בכל הנוגע להשכלה רחבה, כולל, למרבה האבסורד, בלימודי האנגלית.

עיתון הניו יורק טיימס פרסם הבוקר (ראשון) תחקיר ענק, שכלל תרגום של עשרות מסמכים ביידיש וריאיונות של יותר מ-275 בני אדם. התחקיר עסק בכשלי ענק שמתגלים בבתי הספר החסידים בעיר. "השכלה בסיסית נמנעה מדורות של ילדים, מה שלכד אותם במעגל של חוסר עבודה ותלות בחסידות. מתוך בתי הספר יוצאים מדי שנה אלפי תלמידים שאינם מוכנים לניווט בעולם החיצון".

בתחקיר עלה כי בעיר פועלים יותר ממאה בתי ספר פרטיים, שמטרתם לחנך ילדים להלכה, תפילה ומסורת יהודית – ולהרחיק אותם מהעולם החילוני. בבתי הספר מלמדים מעט מאוד אנגלית ומתמטיקה, ללא שום לימודי מדעים או היסטוריה. "הילדים לומדים ללא הפוגה, לפעמים באכזריות, במשך שעות של שיעורי דת שנערכים ביידיש", כתבו אנשי הניו יורק טיימס. "במהלך לימודי הדת, מורים ברבים מבתי הספר של הבנים היכו ובעטו בקביעות בתלמידיהם, כך עולה מרישומים וריאיונות, ויצרו סביבה של פחד המקשה על הלמידה. בבתי ספר מסויימים נערים התקשרו למוקד חירום כדי לדווח על מכות".

הטענות לאלימות לא פשוטות. באחת מהישיבות, סיפר בוגר, הוא ראה מורה מפיל את חברו לכיתה לרצפה ובועט בו שוב ושוב. במקרה אחר מורה גרר תלמיד לאורך החדר וראשו נדפק בארונית והחל לדמם. מקרה שלישי, סיפר בוגר, היה של ילד בן 4 שנבעט על ידי רב כל כך חזק שהוא עף מתחת לשולחן. "היינו כל הזמן תחת איום של קבלת מכות", סיפר אחד מהמרואיינים. בחמש השנים האחרונות נחקרו יותר מ-12 תלונות על התעללות בילדים בבתי הספר על ידי משטרת ניו יורק.

"חסכים חינוכיים"

"הילדים סובלים מרמות של חסכים חינוכיים שלא נראו בשום מקום אחר בניו יורק", הוסיפו הכתבים, עליזה שפירו ובראיין רוזנטל. בין היתר, התלמידים מקבלים שיעורי אנגלית ומתמטיקה מעטים בלבד, וחל איסור בחלק מהמוסדות להמשיך את לימודי הליב"ה בבית. "אין ספרים באנגלית בכלל", מזהיר ספר חוקים של אחד מבתי הספר. בחלק מבתי הספר נאסר על התלמידים לדבר אנגלית בבית. עוד עולה כי לעיתים קרובות המורים לאנגלית עצמם אינם מדברים אנגלית באופן שוטף.

מכיוון שבתי הספר החסידים ביקשו לקבל מימון ציבורי, שנאמד במיליארד דולר בשנים האחרונות, נאלצו חלק מהם לבצע לתלמידים בחינות. הנתונים היו מזעזעים: בעוד שב-2019 כמעט מחצית מכל תלמידי ניו יורק עברו את המבחנים – 99 אחזים מתוך אלפי הנערים החסידים שניגשו לבחינות נכשלו. בתי ספר ציבוריים, שבהם לומדים תלמידים שנמצאים בחלקם במעגל העוני, קיבלו ציונים גבוהים באופן משמעתי מאשר החסידים. חלק מהסכומים שקיבלו, כמימון ציבורי, היו לטובת שירותים שכלל לא סיפקו. כך, בתי ספר קיבלו כ-200 אלף דולר עבור שירותים שקשורים לאינטרנט – למרות שהם אוסרים על התלמידים להיכנס לאינטרנט.

אחד מהמורים לשעבר שהתראיינו לכתבה סיפק דפי עבודה של תלמידי כיתה ו', שבהם נראה עומק הפער. הם לא יכלו לאיית מילים בסיסיות. בחלק מהמקרים תואר כיצד התלמידים למדו אנגלית – ביידיש, לא ברור כלל כיצד הדבר אפשרי.

"זה מטורף, לא למדתי כלום"

מוישי קליין, שעזב את הקהילה החסידית, סיפר: "זה מטורף, לא למדתי כלום. אני בן 20 ואני לא יודע שום מתמטיקה ברמה גבוהה, אף פעם לא למדתי שום מדע".

בחלק מבתי הספר החסידים סירבו להגיב לכתבה. אחרים הכחישו את הטענות וגרסו שאין בהן ממש. "הקהילה החסידית גאה בחינוך שהיא מספקת לתלמידיה – שכולם לומדים לפי בחירת הוריהם לחינוך דתי, ויש לה הרבה מאוד בוגרים מוכשרים ומוצלחים", אמר עו"ד ג'יי קונולי, שמייצג את עמותת "צדק", שפועלת עם בתי ספר חסידים.

דובר אחר, בשם ריצ'רד במברגר, הכחיש שבוגרי בתי הספר אינם מסוגלים לדבר או לכתוב באנגלית ואמר כי הם בטוחים. "יש מדיניות של אפס סובלנות נגד כל אלימות".