25 שנה חלפו מאז התפרקה להקת הסמית'ס, ורק עכשיו מוציא גיטריסט הלהקה, ג'וני מאר, אלבום סולו ראשון. שלא תטעו. מאר, שנחשב לאחד הגיטריסטים הנערצים והחשובים בתולדות הפופ, לא ישב בשקט בשנים האלה. הוא שיתף פעולה עם שורה ארוכה של אמנים והוכיח שהוא יכול להתרחק מאוד ממחוזות הסאונד של הסמית'ס.
בסוף שנות ה־80 חבר מאר למנהיג להקת ניו אורדר, ברנרד סאמנר, בלהקת אלקטרוניק שניגנה פופ עקום ומסונתז. במקביל, הצטרף ללהקת The The, שאיתה הקליט את אלבום המופת "Dusk". הוא ניגן עם שמות כגון הפריטנדרז והטוקינג הדס, וגם עם להקת האינדי המוערכת מודסט מאוס.
"The Messenger", האלבום החדש שלו שיצא לפני יומיים, מחזיר את מאר אל ימיו בסמית'ס. זהו אלבום פופ גיטרות מרשים ומרגש, עם לא מעט המנוני בריט־רוק מלודיים וסוחפים.
בראיון שנתן לאחרונה לעיתון ה"גרדיאן" סיפר הגיטריסט בן ה־49 על הרגע שבו הבשילו התנאים לכך. זה קרה לפני חמש שנים, כאשר ישב באולפן עם להקת הקריבס. באחד הרגעים הוא מצא את עצמו מנגן ריף קצר שהזכיר לו מאוד את להקתו הישנה. "פעם הייתי זורק קטע כזה לפח, אבל זה הרגיש כל כך מתוק ואמיתי שזרמתי עם זה", סיפר. החוויה הזו עוררה בו געגועים לגל להקות האינדי ממנצ'סטר של שנות ה־80 והבהירה לו שאלבום הסולו הראשון שלו חייב יהיה להיעשות ברוח הזו.
12 שירי האלבום התגבשו בשלוש השנים האחרונות. גם אם רוחה של העיר מנצ'סטר נוכחת מאוד, זהו לא אלבום רטרו. למעשה, מדובר באלבום מגוון ביותר מבחינה מוסיקלית. לפרקים הוא נשמע כמו פופ הסינתיסייזרים של אלקטרוניק, לפעמים כמו רוק מיינסטרים עכשווי, וברגעי חסד יש בו גם מרוח הפאנק של הבאזקוקס (עוד להקת מופת שיצאה ממנצ'סטר).
בכל ראיון מקפיד מאר לשלול בתוקף את האפשרות לאיחוד של הסמית'ס - הלהקה שהקים כנער עם חברו סטיבן פטריק מוריסי, שפעלה רק חמש שנים אך שינתה את פני הפופ לנצח. לעומת זאת הוא לא שולל את האפשרות לחזור לשתף פעולה עם מוסיקאים בולטים אחרים. "אני חיה שחיה בלהקה, גם אם המוסיקה יוצאת תחת השם שלי. כרגע נכון בשבילי להיות בפרונט", סיפר בראיון שנתן לאחרונה לרשת הרדיו האמריקנית NPR.
הערב יקבל מאר את פרס "הגאון האלוהי" בטקס פרסי מגזין המוסיקה NME. בעבר זכו בתואר היוקרתי להקות כגון הקיור והקלאש. "עד היום הם ידעו לתת את הפרס לאמנים שאני אוהב", אמר מאר לאחרונה בחיוך, "כך שנראה שאני בחברה טובה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו