אסטרונאוט יהודי פרסם מהחלל תכנים נגד האנטישמיות - איתה הוא מתמודד גם בכדור הארץ

ביום שישי האחרון, הנרי וולפונד, יזם יהודי קנדי ומוביל מאבקים חברתיים, הפך לקנדי ה-13 שטס לחלל, כשהשתתף בטיסה התשיעית של חברת Blue Origin. עבור וולפונד, המסע לא היה רק הגשמת חלום אישי, אלא גם שליחות להעלות את המודעות לאנטישמיות, זיכרון השואה ומסרים של אחדות אנושית.

וולפונד, בן ה-66, שמתגורר בטורונטו, מביא עמו סיפור אישי עמוק של יהדות ונחישות. מלבד התיקים שארז למסעו בחלל, הוא ארז פריטים שמספרים את סיפור משפחתו היהודית: תמונה של סביו שברחו מפוגרומים ברוסיה, כרטיס ברכה מאמו, שהייתה אמנית, ותמונות של ילדיו ונכדיו.
במיוחד, בחר וולפונד להביא עמו לחלל חפצים שמסמלים את הישרדותו של חותנו, ששרד את מחנה ההשמדה אושוויץ. "המסע הזה הוא לא רק שלי," אמר. "הוא מייצג את ההיסטוריה של העם שלי ואת הרצון להיאבק נגד שנאה בכל מקום – על כדור הארץ וגם בחלל".

הוא מדגיש את המסר החשוב שלקח עמו למסע: "כשאתה צופה בכדור הארץ מהחלל, אתה לא רואה גבולות, אתה לא רואה דתות, תרבויות או עמים שונים", הוא אומר. "אתה רואה פלנטה אחת, שברירית ויפה, שמכילה את כולנו. כשאתה רואה את התמונה הזו, אין מקום לשנאה".

המסר של וולפונד, שמבוסס על חזונו של האסטרונאוט הקנדי כריס הדפילד, חורג מעבר לחוויה האישית שלו: זו קריאה לכלל האנושות להתאחד נגד שנאה ולהתחייב לערכים של כבוד הדדי. מלבד המסע לחלל, וולפונד פעיל מרכזי במאבק נגד אנטישמיות בקנדה. הוא משמש כיושב ראש ועדת המאבק באנטישמיות של פדרציית UJA של טורונטו וחבר במועצת הוועדה הקנדית לעניינים פוליטיים יהודיים. "רציתי שהמסע שלי ישמש קריאה לפעולה לקנדים ולכל העולם: אנטישמיות היא לא עניין של העבר, היא אתגר עכשווי שאנחנו חייבים להיאבק בו בכל הכוח," אמר.

וולפונד רואה במסע לחלל דרך חדשה להעביר את המסר: *"החלל הוא סמל לחופש, לאחדות אנושית וליכולת להתעלות מעל ההבדלים. זה המקום שבו אני רוצה להדגיש את החשיבות של מאבק בשנאה".

המסע של וולפונד נמשך 11 דקות בלבד, אך המשמעות שלו תישאר לתמיד. לאחר חציית קו קרמן, הגבול הבינלאומי של החלל, הוא חווה אפס כבידה וצפה בכדור הארץ ממבט עילי. "זה היה רגע של יראה, שבו חשבתי על סיפורו של העם שלי, על סבי וסבתי שברחו, ועל האחריות שלנו להמשיך את דרכם," אמר. המסע הזה לא היה רק עבורו, אלא עבור כל מי שמאמין באחדות, בכבוד ובמאבק בשנאה. "אני מקווה שהמסר שלי מהחלל ייגע בליבם של אנשים," סיכם. "זה לא רק מסע לחלל – זה מסע למען האנושות כולה".