זהירות: אלו הממתיקים המלאכותיים שגורמים לדיכאון

מחקר חדש מראה כי צריכה של ממתיקים מלאכותיים שנמצאים במשקאות כמו דיאט קולה, כמו צריכה של מזונות מעובדים עם מרכיבי שימור רבים, עלולה להגביר את הסיכון לדיכאון.

במחקר האחרון, שפורסם ב-JAMA Network Open, בחנו החוקרים מאוניברסיטת הרווארד את ההשפעות של כל סוג מזון שעבר תהליך עיבוד נרחב (UPF). מהממצאים עולה כי המשקאות הממותקים הכוללים ממתיקים מלאכותיים העלו את הסיכון להופעת דיכאון בכ-37 אחוזים.

כדי לבדוק את ההשפעה וההשלכות, עקבו החוקרים אחרי 31 אלף נשים בגילאי 42 עד 62 שנים. המעקב נעשה במשך 14 שנים (בין השנים 2003 ל-2017), כאשר במהלכן מילאו הנחקרות שאלון על הרגלי התזונה שלהן מידי ארבע שנים.

בתחילת המחקר אף אחת מהנשים האלו לא סבלה מדיכאון, אולם התברר כי לאורך הזמן נשים שצרכו 8.8 מנות מומלצות (על פי המנה המומלצת לצריכה הכתובה על עטיפת המאכל) של אוכל מעובד משמעותית כל יום, נטו לפתח דיכאון ברמה של 49 אחוז יותר מנשים שצרכו פחות מ-4 מנות מומלצות ליום.

ממצא נוסף במחקר הראה כי המשקאות הממותקים בממתיקים מלאכותיים היו הגורם שהעלה את הסיכון לדיכאון ברמה הגבוהה ביותר. המוצר הבא שהעלה את הסיכון לדיכאון ברמה של 26 אחוזים היה סוגי ממתיקים מלאכותיים אחרים שלא מוכנסים במשקאות, אבל מוספים למאכלים אחרים. הבאים בתור היו חטיפים, שהעלו את הסיכון לדיכאון ב-6 אחוזים, וכן מזונות קפואים שהעלו את הסיכון לדיכאון ב-4 אחוזים.

ביחס לממצאים משמעותיים אלה, ציינו החוקרים כי הכימיקלים המצויים במשקאות עלולים להשפיע על האזורים במוח שפגיעה בהם מובילה לבריאות נפשית לקויה.

מוביל המחקר, ד"ר ראג מהאטה מבית הספר לרפואה של הרווארד, ציין כי "מצאנו קשר ברור בין צריכה של מאכלים מעובדים מאד ובעיקר מצאנו קשר ברור בין משקאות שממותקים באופן מלאכותי לבין הסיכון לחלות בדיכאון".

כזכור, אספרטיים - ממתיק מלאכותי המצוי במשקאות אולטרה מעובדים רבים כמו דיאט קולה - סומן ביולי על ידי ארגון הבריאות העולמי כחומר ש"עלול להיות מסרטן". עם זאת, חוקרים בלתי תלויים שקראו את המחקר ציינו כי יש צורך במחקרים נוספים על מנת לבסס באופן מובהק את הקשר בין הממתיקים לדיכאון.

גם ד"ר שרמילי אדווין תאנארג'ה, מבית החולים האוניברסיטאי בפרנקפורט, הצטרף לדברים אלו: "מחקר זה מספק תובנה לגבי תפקידם הפוטנציאלי של ממתיקים מלאכותיים בבריאות הנפשית והפיזית, אבל צריך לאשר את זה באמצעות מחקר נוסף".