האם למרות התפתחות הרפואה, ברכת יום ההולדת המפורסמת "עד 120" תשארנה בגדר איחול לאריכות חיים ותו לא? חוקרי גנטיקה מהמכללה לרפואה ע"ש אלברט איינשטיין בניו יורק טוענים כי "המעטפת הביולוגית שלנו" לא יכולה לשרוד מעל ל-115 שנים, ובמקרים קיצוניים בודדים, עד גיל 125.
אל המסקנה הזאת הגיעו החוקרים אחרי שעיבדו נתונים אודות נתוני הבריאות והתמותה ב-38 מדינות שונות ברחבי העולם שנאספו ע"י דמוגרפים אמריקנים מאז שנות ה-20 של המאה שעברה. תוחלת החיים אמנם נסקה במהלך המאה ה-20, בעיקר בזכות הירידה הדרסטית במוות בקרב תינוקות ושיפור התנאים הסניטריים.
באופן לא מפתיע, יותר ויותר בני אדם חוצים ועוברים את גיל 70 ביותר מ-40 מדינות בהן קיימות נתונים אודות תמותת האוכלוסייה. למרות הנתונים המעודדים, מאז שנות ה-80 של המאה הקודמת, פחות ופחות בני אדם מצליחים לעבור את גיל 100. תואר "האדם המבוגר ביותר בעולם" היה שייך לז'אן קלמנט, צרפתייה שנפטרה בשנת 1997 בגיל 122.
עורכי המחקר, שפורסם בכתב העת Nature, מודים כי ההערכות שלהם מבוססות על נתונים סטטיסטיים בעיקרן. יחד עם זאת, באותה נשימה מוסיפים החוקרים כי הם אינם יודעים לומר בוודאות האם לאורך החיים האנושיים יש מגבלה טבעית. לדבריו של ד"ר וייג, אחד מעורכי המחקר, על מנת לחצות את גיל 125, יהיה על המדע להצליח וליצור מוטציות גנטיות, שרק הן יוכלו להאריך את חיי האדם.
ב-2014, הגנטיקאי הינקו ג'יקמן וחוקרים נוספים מאוניברסיטת סטנפורד שבקליפורניה ביצעו ניתוח ומיפוי גנטי מלא של 17 קשישים שחצו את גיל מאה. למרות המאמצים, לא מצאו החוקרים משהו יוצאו דופן בקוד הגנטי של אותם קשישים שיכול היה להסביר את גילם המופלג.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו