הידיעה הקשה נחתה כרעם ביום בהיר בערב חג הפסח: ה"ג'ואיש כרוניקל", העיתון היהודי הוותיק ביותר בבריטניה, שנוסד לפני 179 שנה, החל בהליכי פירוק ופיטורים של עובדיו בשל ההשלכות ההרסניות של משבר הקורונה על הכלכלה הבריטית, ההכנסות ממודעות ותפוצת עיתונים קורסת בימי בידוד וסגר.
גם עיתון יהודי נוסף, ה"ג'ואיש ניוז" עומד בפני סגירה. שני העיתונים אמורים היו להתאחד, במאמץ לשרוד את הקשיים הכלכליים שעימם מתמודד עולם העיתונות ממילא, אך האיחוד לא נחתם לפני פרוץ מגיפת הקורונה, וכעת - אלא אם כן יימצא פתרון של הרגע האחרון - שני העיתונים היהודיים יצטרפו לרשימה המתארכת של קורבנות מגיפת הקורונה.
חמור עוד יותר הוא הנתון לגבי מספרם הגבוה למדי של חברי הקהילה היהודית בממלכה המאוחדת שנפטרו מהמגיפה הקטלנית. ערב חג הפסח דיווחו שירותי הקבורה של הקהילה היהודית מכל רחבי הממלכה על 121 מתים מנגיף הקורונה. עבור קהילה, שמספר חבריה מונה כ־300 אלף איש, מדובר במהלומה משמעותית ובשיעור תמותה גבוה בהשוואה לזה שבכלל האוכלוסייה. כמו בכל רחבי העולם היהודי, ההידבקות ההמונית בנגיף החלה בחג הפורים האחרון, בעיקר בקרב הקהילות החרדיות. בניגוד למדינות אחרות, נקטה ממשלת בריטניה מדיניות שערורייתית של "חיסון העדר", כלומר נמנעה מהטלת הגבלות מגע ותנועה על האוכלוסייה הכללית, והביאה בכך להתפשטות מהירה של הנגיף ולמספרי נפטרים גבוהים למדי.
.jpg)
באחד מימי השבוע שעבר טיפלה החברה קדישא בלונדון ב־14 קבורות, בהשוואה לממוצע יומי של ארבע בלבד. ראשי הקהילה היהודית הבריטית מצאו את עצמם נאבקים יחד עם ראשי הקהילות המוסלמיות בהוראת חירום שהוציאה הממשלה, ואשר העניקה לרשויות הבריאות המקומיות את הסמכות לשרוף את גופותיהם של אנשים שנפטרו מקורונה כדי למנוע הדבקות נוספות, גם בניגוד לרצון הנפטרים ולהלכות הדת שלהם. פעולה מהירה אצל כמה משרי ממשלתו של בוריס ג'ונסון, ובכלל זה שר הבריאות שבעצמו נדבק בנגיף הקורונה, הביאה לביטול הגזרה ולשמירה על נוהלי הקבורה המקובלים ביהדות ובאסלאם.
אחד הנדבקים הראשונים בנגיף היה נציג ההסתדרות הציונית העולמית בבריטניה, יצחק זוננשיין, שלאחר שבועיים של ריתוק למיטה במצב בינוני (39.5 מעלות חום וקשיי נשימה), נמצא כעת בשלבי החלמה. "יש תחושה קשה מאוד של אי־ודאות בקרב האנשים כאן. ככלל, חברי הקהילות היהודיות - גם החרדיות, ממושמעים. אבל אחרי המדיניות הראשונית של 'בואו נדביק אחד את השני ונצא מחוסנים', עכשיו אומרים לאנשים עם תסמינים בינוניים להישאר בבית ולא להגיע לבית חולים, ואינך יודע אם תצא מזה חי או מת", מספר זוננשיין.
.jpg)
לדבריו, הקהילות היהודיות מאורגנות מאוד, ויש צוותי מתנדבים שעורכים קניות לחברי קהילה מבוגרים שאינם יכולים לצאת מבתיהם - גם קניות לפסח. עם זאת, לא כל היהודים מחוברים באופן קבוע לקהילות ולא כולם יודעים בדיוק מה הן האפשרויות לקבלת עזרה וסיוע. בתי הכנסת ומרכזים קהילתיים נסגרו. יש קהילות המקיימות פעילויות וקשר מרחוק באמצעות האינטרנט, אך יש לא מעט אנשים שאינם יודעים מה לעשות במצב החירום שנוצר. היהדות החרדית בבריטניה איבדה עד כה שניים מבכיריה בשל נגיף הקורונה - הרב אורי אשכנזי מאדמו"רות סטניסלב והרב יהודה יעקב רפסון, בן 73 מהעיר לידס, שהיה ראש בית הדין האזורי בארבעת העשורים האחרונים. בקרב הקהילות החרדיות בבריטניה שוררת בהלת קורונה לנוכח הדיווחים על התפשטות הנגיף בקהילות החרדיות בארה"ב ובישראל.
ג'ייק ברגר, האחראי לחינוך ולצעירים ב"מועצת הצירים", הגוף הפוליטי הייצוגי של הקהילות היהודיות, מודה שמשבר הקורונה הוא אתגר גדול בפני הקהילה היהודית. "אנחנו תומכים בקמפיין תרומות לשלושת בתי האבות והסיעוד הראשיים של הקהילה. לקחנו עובדת נוספת שתעסוק בסיוע התארגנות לקהילות שנמצאות מחוץ ללונדון וזקוקות לייעוץ דחוף. אנחנו מעודדים חברי קהילות להתנדב ולעזור לשכנים שלהם ששייכים לקבוצות הפגיעות יותר למגיפה. בתי כנסת, שעורכים תפילות באינטרנט, אחראים גם לפעולות ההתנדבות. אין ראיה לכך שהקהילות החרדיות נפגעו יותר מהאחרות מהנגיף. הנגיף פוגע בכולם. אנחנו לא מודעים למחסור במוצרים כשרים, גם לחג הפסח. עם זאת, במקרים קיצוניים יש שמירה פחות קפדנית על כללי הכשרות במלואם".