מעל כל סדרת פנטזיה מרחפת הצלחתה יוצאת הדופן של "משחקי הכס". לכן כדאי להבהיר כי "צל ועצם", שעונתה הראשונה עלתה בסוף השבוע לנטפליקס, היא לא "משחקי הכס", אף שגם אצלה תמצאו ממלכות וצבאות, יצורים מעופפים, מפלצות רעבות לבשר אדם, גיבורים בעלי כוח על־טבעי ועוד.
העולם הדמיוני של "צל ועצם" חריג בז'אנר ומציג קרבות של פנטזיה באקדחים. זאת אומרת, תעשיית הנשק המודרני - אקדחים, פגזים, רובים - מתייצבת במציאות הזו בחזית הקרב מול כוחות אופל קסומים ומפלצות יורקות אש - לכאורה, יותר fair fight מסיפורי פנטזיה שבהם נלחמים בדרקונים ובמכשפים רבי עוצמה בעזרת חרבות וגרזינים.
הווה אומר, במקום עולם תוכן שמקבל השראה מאירופה של ימי הביניים, נעזרת "צל ועצם" במוטיבים ובהשראות מתוך התרבות הרוסית ומגישה אותם במבטא בריטי ועם דמויות מגוונות גזעית. את העולם הנ"ל בנתה לי ברדוגו (סופרת אמריקנית ילידת ירושלים), שעל ספריה מטרילוגיית הגרישה ו"שישה עורבים" מבוססת הסדרה.
במרכז הסיפור נערה יתומה (אלינה סטרקוב), שלא מודעת לכוחה העצום, וכשזה נחשף בפרק הראשון, כל הממלכה בונה עליה שתציל את ארצה מפני כוחות האופל, בעוד היא רק מעוניינת להתאחד עם אהובה שהופרד ממנה. בשלב מוקדם של העונה, רגע לפני מפגש שלה עם המלך, מחויבת אלינה לעבור סצנת מייקאובר כזאת ששום דרמת נעורים לא שלמה בלעדיה. וזו רק דוגמה אחת למה "צל ועצם" היא לא "משחקי הכס", אלא יותר פנטזיה צבעונית, לא עמוקה במיוחד, שממש כמו סדרת הספרים שעליה היא מבוססת - תדבר בעיקר אל בני נוער בעלי דמיון מפותח.
