עם סיומו של השימוע האחרון מבין 55 שימועים שהתקיימו במשך ארבעה ימים רצופים, התאספו היום (שלישי) זמרי מקהלת האופרה מחוץ לבית האופרה, בניצוחו של מנצח הבית ישי שטקלר ומנצח המקהלה בדימוס, וביצעו את "שירת העבדים" של ורדי, כאות מחאה על החלטת ההנהלה לפטר לפחות 55 זמרי מקהלה מתוך 62. עשרות עוברי אורח התאספו מסביב לנגנים, עודדו אותם ומחאו להם כפיים.
זעם הזמרים היה גדול, שכן רק אתמול הודיע משרד התרבות כי יועבר סיוע נוסף של 10 מיליון שקלים לאופרה הישראלית,ובמקום לסייע לעובדיו, בוחרת ההנהלה לפטר את אומניה ומתכוונת לפעול במתכונת של עובדי מנהלה בלבד, ללא אמנים.
״שר התרבות חילי טרופר, האם לכך התכוונת כשנאבקת להשיג תמיכה כלכלית נוספת למען מוסדות התרבות? האם במשמרת שלך כספי הסיוע ילכו להנהלה לארנונה ולקירות ולא לאמנים שלה?״, זעקו הנגנים.
לפני כשבוע קיבלו הזמרים מכתבי שימוע לפני פיטורים, כחלק מהחלטת הנהלת האופרה לפרק את המקהלה, המנכ"ל צח גרניט מסר לתקשורת כי על פי בדיקות שנעשו בעולם, הוסק כי הופעות של מקהלות היו מקור הדבקה גבוה. "קיבלנו החלטה למען מאות עובדים אחרים של לקיים עונה בלי מקהלה, עד כמה שההחלטה הזאת קשה".
עם היוודע הדבר נמסר מלשכת שר התרבות והספורט, חילי טרופר: "מהרגע שבו נודע לנו על הכוונה לפטר עובדים אנו מנסים להגיע לפשרה ראויה ומכבדת. היום התקיימו מספר פגישות חשובות שבהן הוחלט כי הצדדים יחזרו אל שולחן המשא ומתן. עולם התרבות נמצא בימים מורכבים ואנו נעשה ככל שביכולתנו כדי למנוע פיטורי עובדים".
מהאופרה הישראלית נמסר בתגובה: "מוסדות התרבות ברחבי העולם, כמו גם האופרה הישראלית, מתמודדים בימים אלו עם מציאות חדשה ומורכבת, שאין לדעת מתי תסתיים. שורה של מקרים ברחבי העולם מלמדת כי שיעורי ההדבקה בקרב זמרי מקהלה הינם גבוהים ביותר. רק לאחרונה בעקבות חידוש הופעות אופרה בסט. פטרסבורג בהשתתפות מקהלה, נרשמה הדבקה של יותר ממחצית מהמשתתפים.
"כדי להגן על בריאותם של כל המשתתפים בהפקות האופרה ושל עובדי האופרה, החליטה האופרה הישראלית לקיים בעונה הקרובה אך ורק הפקות ללא מקהלה. מצב זה עלול להימשך גם בעונה 21/22 במידה שהקורונה לא תחלוף. לאור העובדה שלא ברור מתי ניתן יהיה לשוב ולהעלות הפקות עם מקהלה, החליטה האופרה הישראלית להעביר כבר כעת לזמרי המקהלה את כל הכספים שהצטברו לזכותם, ובכלל זה את פיצויי הפיטורין, וזאת על מנת לסייע להם להתמודד עם הקשיים הנובעים מאי העסקה במשך תקופה כה ארוכה.
"חשוב לציין כי למרות שבתי אופרה רבים בעולם בחרו לבטל כליל את עונת 20/21 בעקבות משבר הקורונה, האופרה הישראלית החליטה לקיים את העונה עם שש הפקות חדשות שיספקו תעסוקה למספר רב של אמנים ועובדים, כולל סולני אופרה, נגנים, מלחינים, במאים, מעצבים, מנהלי הצגה, צוותי הפקה, במה ותאורה ועוד רבים אחרים. אנו מקווים שמשבר הקורונה יחלוף בחודשים הקרובים ושנוכל בעונה הבאה לשוב ולהעלות הפקות בהשתתפות מקהלה".
