אמן הזמר העברי הוותיק גבי ברלין הלך הבוקר (חמישי) לעולמו בביה"ח איכילוב לאחר מאבק במחלת הסרטן, כשהוא בן 80.
ברלין נולד באוגוסט 1942 בשכונת יד אליהו שבתל אביב. הוא שירת בלהקת גייסות השריון, שעימה שר את השיר המוכר "בנצי השמן", והחל את דרכו בעולם המוזיקה באופן עצמאי עם שחרורו.
בין היתר לקח חלק בלהקות שבעת המינים והטיילת (הזכורה בשל להיטיה "הלילה לטיילת" ו"ואדי ערה"). ב-1968 הוציא את תקליטון הבכורה שלו "שיר לאלמונית", שלא הצליח מסחרית, אך שיר הנושא שלו זכה לפופולריות. בין שיריו המוכרים ניתן למנות גם את "ליל בא" ו"מה אמרו הציפורים".
בשנות ה-80 הפך לדמות בולטת בעולם השירה בציבור, לאחר שורה של קלטות שהוציא שבהן מחרוזות שונות. מאז הפך שמו של ברלין מזוהה עם הז'אנר, והוא נחשב אחד ממוביליו במשך עשורים רבים.
לטענתו, הוא החל את צעדיו בתחום לאחר שהיה מנגן שירי ארץ ישראל שאהב על חוף הים ועוברי אורח היו מתקהלים סביבו. עם השנים הקליט פחות חומרים, אך המשיך לשיר ולהנחות ערבי שירה. "אני בטוח שהשירה בציבור לא נעלמה ולא תיעלם", אמר בראיון לפני כחמש שנים. "אנחנו אחד מהעמים שיותר אוהבים לשיר בציבור. זו תופעה ישראלית שקיימת בארץ כבר כמעט מאה שנה".
בראיונות נוספים מהשנים האחרונות אמר כי הוא רואה בעצמו נושא דגל הז'אנר, וכי עבורו מדובר בשימור תרבות הולכת ונעלמת. "אני עדיין רואה בזה שליחות לשמר את הזמר העברי", אמר בראיון ב-2018. "שירה בציבור זאת דרך מצוינת לעשות את זה. יש המון שירים עבריים כל-כך יפים וטובים, שנוצרו על ידי מיטב היוצרים, והיום אתה כבר לא יכול לשמוע אותם ברדיו. אלא אם מדובר ב'שבת עברית' ברדיו 103FM. השירים הללו מושרים לרוב בערבי שירה בציבור, וחבל, כי מדובר בארץ ישראל היפה והטובה. היום כבר לא יוצרים שירים כאלו". לצד הקריירה המוזיקלית שלו, עבד ברלין כמורה לביולוגיה וכימיה.
רק לפני שלושה ימים זכה ברלין לרגע מרגש, בו בהיכל התרבות בפתח תקווה, באירוע של משה להב במסגרת פרויקט "שירים שמלווים את חיי", בו אירח את המפיק איתן גפני לרגל יום הולדתו ה-80, כשברלין ישב בקהל, עצר להב את המופע, ירד מהבמה, ניגש לברלין שישב בשורה הראשונה והזמין אותו לשיר יחד איתו. ברלין, שהתרגש עד דמעות מהמחווה, התגבר על הקושי הגדול ושר יחד עם הקהל שהריע לו. מיד לאחר מכן, הופתע על ידי חבריו מאיגוד אמני ישראל אשכולות ועיריית פתח תקווה שהעניקו לו פרס אמ''י למפעל חיים.
מטעם אמ"י ספדו לברלין הבוקר. "איגוד אמני ישראל נפרד בעצב מהזמר גבי ברלין שהלך לעולמו. רק לפני מספר ימים זכה ברלין, מאמני הזמר העברי הוותיקים והאהובים בארץ, לקבל בהפתעה את פרס אמ"י למפעל חיים באירוע מיוחד של משה להב, והקהל אף זכה לשמוע אותו שר בפעם האחרונה ולהריע לו על פועלו רב השנים.
"מלבד היותו זמר ומנחה שירה בציבור, ברלין כיהן שנים רבות בוועד המנהל של איגוד אמני ישראל, ובכך תרם רבות לשיפור מעמדם וזכויותיהם של כל חבריו האמנים".
יו"ר אמ"י יונה אליאן קשת: "עולם התרבות הישראלי איבד הבוקר עוד אחד מעמודי התווך שלו. אם יש נחמה, היא בכך שזכינו להודות לו ולהראות לו עד כמה אהבו אותו עוד בחייו".
שר התרבות והספורט מיקי זוהר: "הצטערתי להתבשר על לכתו של גבי ברלין, מענקי המובילים את השירה בציבור בישראל. גבי, זוכה פרס מפעל חיים מטעם אמ"י, בחן לחבר את מגוון הקולות בחברה הישראלית לשירה בציבור. יהי זכרו ברוך".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו