לא צריך להיות נביא כדי לספר לכם במה יתמקדו בסוף השבוע הקרוב ובשבוע הבא שידורי הספורט במדינות כמו גרמניה, נורבגיה, שבדיה או צרפת. עם כל הכבוד לאליפות אוסטרליה הפתוחה בטניס או לליגות הכדורגל הבכירות, אין להן שום סיכוי לנצח בזה.
נתוני צפיית השיא יירשמו באירוע אחר, בענף ספורט שמוכר רק למעטים בישראל - אליפות העולם בביאתלון, שנערכת השנה בסלובניה. בשוק שידורי הספורט הגרמני - והגדול באירופה - הפופולריות של הביאתלון שנייה רק לשידורי המונדיאל או למשחקי גמר ליגת האלופות בכדורגל.
ענפי הספורט הוותיקים נולדו כולם ממציאות החיים, וכך גם הביאתלון, ששורשיו החלו לצמוח אי שם במאה ה־18. משערים שראשיתו בפטרולים של שומרי הגבול בנורבגיה, שאנשיהם נזקקו לשילוב של שתי מיומנויות: גלישת סקי מהירה למרחקים (קרוס קאנטרי) וירי מדויק ברובה. באופן מפתיע, הביאתלון המודרני לא ממש התרחק משורשיו, וכדי לזכות בתחרות המפרכת עדיין נדרשים מהירות הגלישה והדיוק בקליעה.
תחרויות הביאתלון נכנסו למשחקי החורף האולימפיים כבר בשנת 1924 תחת השם "הפטרול הצבאי". אחרי מלחמת העולם השנייה הוחלף השם בעל הניחוח המיליטריסטי לשם ספורטיבי נקי ופשוט, שמרמז על היות הענף מורכב משני כישורים עיקריים חשובים.
בהתאם לשם, גם חוקי הביאתלון פשוטים מאוד. הביאתלטים מתחרים בגלישת סקי בשילוב של שתיים או ארבע תחנות קליעה (מחציתן במצב שכיבה ומחציתן במצב עמידה): אחרי כל הקפת גלישה הם נכנסים למטווח ונדרשים לירות ברובה לחמש מטרות עיגול שנמצאות במרחק 50 מטר מהם.
במקרה של החטאה "נענש" המתחרה באחת משתי דרכים, תלוי בסוג התחרות: ברוב התחרויות יהיה עליו לגלוש מרחק נוסף של 150 מטרים בגין כל החטאה, ובתחרות מרוץ אישי נגד השעון תתווסף באופן אוטומטי דקה אחת לזמנו הכולל של הגולש על כל פספוס. כך או כך, פירוש ההחטאה הוא עיכוב, ולכן החוכמה בביאתלון היא למצוא את שביל הזהב בין גלישה מהירה ככל שניתן, שמעלה את הדופק ומקשה על קליעה למטרה, לבין הדיוק בירי שמחייב דופק רגוע.
כריסטיאנו רונאלדו של השלג
ההיסטוריה של הענף מוכיחה שרק בודדים מסוגלים לעשות זאת ביעילות, ולהם מובטח מעמד של כוכבי־על. כזה היה הביאתלט הנורבגי אולה איינר ביורנדלן - המצליח בכל הזמנים ומי שמכונה "מלך הענף". מיליוני אוהדיו מוכנים להישבע שאפשר להסתפק במילה הראשונה בצמד המילים הזה: מלך.
לא היה שיא ספורטיבי שביורנדלן לא ניפץ. הוא זכה ב־13 מדליות אולימפיות בחמש אולימפיאדות חורף, מתוכן שמונה מזהב, ובכך הפך לספורטאי המעוטר ביותר בתחרות, הן מבחינת מדליות הזהב והן מבחינת סך המדליות. נוסף על כך, באמתחתו לא פחות מ־45 מדליות באליפויות העולם בביאתלון, מתוכן 20 מדליות מזהב - שיא מוחלט שספק אם מישהו יוכל אי פעם לשחזר. תוסיפו לכך שישה תוארי גביע עולם, 95 ניצחונות בתחרות היוקרתית ולא פחות מ־171 פודיומים.
ביורנדלן היה כל כך טוב, שבחיפושו אחרי אתגרים חדשים התחרה בתחרויות גביע העולם בסקי, ללא הירי - וזכה גם בהן. ההנחה היא שהנורבגי היה מגיע לאותן פסגות בכל ענף ספורט שבו היה בוחר. לא במקרה בשנת 2002 נבחר לאתלט הטוב בעולם בכל ענפי הספורט, ובשנה שלאחר מכן הפסיד את תואר הספורטאי הטוב בעולם רק לרוכב האופניים לאנס ארמסטרונג. רק שבניגוד אליו, ביורנדלן הגיע להישגיו חסרי התקדים ללא חומרים ממריצים אסורים.
הנורבגי אמנם היה נקי, אך בעיית הסמים לא פסחה על הענף. הפופולריות של הביאתלון באירופה, ולאחרונה גם בצפון אמריקה, תורגמה להרבה מאוד כסף, ולא מעט ביאתלטים לא עמדו בפיתוי. בעשורים האחרונים תדמית המפירה הסיטונאית דבקה ברוסיה. ביאתלטים רוסים נתפסו בשימוש בחומרים אסורים, ומה שחמור אף יותר, נחשף שיו"ר איגוד הביאתלון הבינלאומי סייע לחפות על שערוריית סמים תמורת שוחד.
הביאתלטים הרוסים יתחרו באליפות העולם הנוכחית, שנפתחה שלשום בעיירת הסקי הסלובנית פוקליוקה, ללא סימנים לאומיים, אך בכל מקרה לא הם ימשכו את מרב תשומת הלב. הביאתלטים הנורבגים שוב יהיו הטוענים העיקריים למדליות. אחרי פרישתו של ביורנדלן עלה לגדולה דור נוסף של בני ארצו, האחים בו.
הצעיר שבהם, יוהנס תינגס בו, נחשב השנה למתחרה הטוב ביותר בסבב, וכעת נותר לראות כמה תוארי אליפות העולם יוכל לקטוף בפוקליוקה. בתחרות הראשונה, מרוץ שליחים מעורב שבו כל נבחרת מורכבת משני גברים ושתי נשים, זכתה כצפוי הרביעייה הנורבגית.
עם זאת, הציפיות בביאתלון לא תמיד מתממשות, ובכך כנראה טמון סוד הקסם שלו. ביאתלט יכול להוביל בתחרות, ואז במטווח, כתף אל כתף עם שאר המתחרים, לכוון אל המטרה הקטנה (קוטרה משתנה, 4.5 ס"מ בירי בשכיבה ו־11.5 ס"מ בירי בעמידה) - ולהחטיא. סדר ההובלה יתהפך באחת, והמדליה שנראתה בטוחה תחמוק מן הידיים בן רגע. ביאתלון הוא ספורט בלתי צפוי, ולכן מיליוני צופים בכל העולם ייצמדו החל מסוף השבוע הקרוב למסכים ויעקבו אחרי אליפות העולם, כשנשימתם תיעצר שוב ושוב. בדיוק כמו של המתמודדים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
