כשטי.ג'יי קליין שיחק בהפועל חולון הוא תמיד שאל את השחקנים שהיו בעבר במכבי ת"א איך זה לשחק במכבי, איך הדברים מתנהלים שם, מה מצב החוזים ועוד. לצד הרצון של כל שחקן להגיע ל-NBA, הוא לא הסתיר את חלומו ללבוש יום אחד את המדים הצהובים, ובתחילת השבוע חלומו התגשם כשחתם במכבי עד לסיום העונה עם אופציה לעונה נוספת.
"כל שחקן חולם להצטרף למועדון כמו מכבי, עם היסטוריה, מסורת ושש אליפויות אירופה", הוא אומר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז החתימה, "תל אביב היא אחת הערים המועדפות עלי בכל העולם, האוהדים של מכבי מדהימים ואני מתרגש מאוד להיות חלק מהמועדון".
אתה מרגיש מוכן לקפיצת המדרגה למכבי וליורוליג?
"בהחלט, זה משהו שעבדתי בשבילו כל הקריירה. כשאתה באירופה אתה צופה ביורוליג, וראיתי את המשחק של מכבי עכשיו. זו הזדמנות שלא תיאמן עבורי להיות חלק מהקבוצה הזו ואני שמח שחושבים שאני יכול לתרום".
הפורוורד מספר שהתרגש לקבל את שיחת הטלפון ממכבי ומייד השיב בחיוב להצעה: "כשמכבי מתקשרת אתה עונה מהר. כששמעתי את החדשות מהסוכן שלי כמעט שלא היתה לי התלבטות, ולא לקח הרבה זמן עד שהחזרתי להם תשובה. אני מודה לברשיה שנתנו לי את האפשרות ללכת".
חתמת עד לסיום העונה, אתה חושב שהקשר בינך לבין מכבי יכול להימשך גם בעונות הבאות?
"כמובן שאתה רוצה לשחק עבור מכבי כמה שיותר וככל שתוכל. כרגע אני לא חושב על זה, אבל אני מאמין שבהמשך העונה התשובה תהיה ברורה לפי איך שהדברים יעבדו. כרגע אני מרוכז בלעזור למכבי להיות הגרסה הכי טובה שלה ולהיות הגרסה הכי טובה של עצמי".
בשנים האחרונות ניסית כמה פעמים להגיע ל-NBA יכול להיות שדרך מכבי יהיה לך יותר קל להגיע לשם?
"ללא ספק. כל שחקן כדורסל, לא משנה אם הוא בג'י־ליג או בליגה שנייה באיטליה, חולם על ה-NBA ראיתי כל כך הרבה ששיחקו במכבי והגיעו אחר כך ל-NBA כי מכבי זה מועדון ברמה הכי גבוהה - הם מתאמנים עם שחקני NBA ומשחקים ביורוליג נגד שחקני NBA, אז אני בטוח שזה יכול לעזור לי".
אחד מאותם שחקנים שהגיעו ממכבי ת"א לליגה הטובה בעולם הוא עומרי כספי, שבתקופתו בסקרמנטו קינגס פגש את קליין פעמים רבות בזכות אמו ננסי ליברמן ששימשה כעוזרת מאמן בקבוצה באותה תקופה. השניים לא חלמו שיום אחד הם ישתפו פעולה.
"הייתי ילד צעיר מאוד באותה תקופה ואני זוכר שאמי כל הזמן דיברה בשבחו של עומרי. עד היום אני זוכר את המשחק המדהים שלו מול גולדן סטייט. דבר אחד למדתי במהלך השנים - התכניות שלך לעולם לא מתקיימות כמו שאתה חושב. אף פעם לא תכננתי לשחק בחולון, לא חשבתי להגיע לתל אביב או לגור באיטליה, אתה לא יכול לדעת איפה תשחק או עם מי".
"אמא מאוד מתגעגעת לקובי"
קליין בן ה־26 הוא בנה של ננסי ליברמן, חברת היכל התהילה בארה"ב ופורצת הדרך בכל הקשור לכדורסל הנשים. כילד היה מתלווה אליה בנסיעות, באימונים ובמשחקים ברחבי המדינה, והתחכך בכוכבים הגדולים ביותר.
כשהיה בן 4 או 5 אימנה אמו את קבוצת ה־WNBA של דטרויט. באחד הימים הגיעו לעיר שיקגו בולס ומייקל ג'ורדן למשחק מול הפיסטונס. לאחר המשחק, שהסתיים דווקא בניצחון הפיסטונס, הם הסתובבו על הפרקט ולפתע קליין הקטן נתקל בג'ורדן.
"אמא שלי ומייקל סוג של מכירים, אז הוא בא אלי ושואל 'היי, טי.ג'יי, מה קורה?'", הוא נזכר, "זה היה מייד אחרי שיצא הסרט 'ספייס ג'אם' ומאוד אהבתי אותו, אז אמא שלי מספרת ששאלתי אותו בתמימות 'מייקל, איך אתה מנצח את המפלצות אבל לא את הפיסטונס?' הוא החזיר אותי לאמא שלי והלך בלי לענות - מה הוא כבר יכול להגיד לילד קטן?"
ליברמן גם החזיקה במערכת יחסים קרובה מאוד עם קובי בראיינט, שבשנים האחרונות לחייו טיפח וחיזק מאוד את כדורסל הנשים בארה"ב. בשבוע של התאונה הטראגית היא היתה אמורה לטוס עם בלאק ממבה ביחד לאקדמיה שהקים, ואז קרה מה שקרה. "הם היו אמורים לטוס באותו שבוע", מספר קליין, "היא אסירת תודה שהיא בחיים, אבל מתגעגעת מאוד לקובי. היא איבדה חבר טוב".
לגדול כבן לכוכב, זה יתרון או חיסרון?
"לאורך כל השנים אמא מעולם לא לחצה עלי לשחק כדורסל. אני מודה לה על כך, כי אני חושב שזה היה גורם לי לא לאהוב את המשחק. מצד שני היא תמיד הראתה לי דוגמא לכדורסל ברמה גבוהה וזה גרם לי לאהוב כדורסל. ללא ספק עזר לי שיש לי מאמנת בבית וכל פעם שיש לי שאלות או מחשבות, אני תמיד יכול ללכת אליה והיא עונה מהר ואנחנו מדברים על זה. זה יתרון שאני יכול לדבר עם אמא שלי על כדורסל, לא כל אחד יכול להגיד את זה".
פעמים רבות דיברה ליברמן, שכיום משמשת פרשנית טלוויזיה במשחקי ה-NBA, על הצורך במינוי אישה למאמנת ראשית בליגה הטובה בעולם. קליין בטוח שאמו מתאימה: "היא יכולה ויש לה את כל הידע לכך, אבל השאלה היא האם היא רוצה. היא צריכה להחליט שהיא רוצה. תזכור שהיא מעל גיל 60 ולדעתי רוצה ליהנות מהחיים ולהשקיע בילדים שלה".
מוקדם יותר השבוע סיפרה ליברמן בראיון ל"ישראל היום" על הילדות הקשה שגרמה לה להתנצר, אך הבהירה כי היא עדיין מרגישה 100 אחוז יהודייה ומחוברת לעם היהודי. "לא למדתי הרבה על ישראל ועל יהדות בבית", מספר השחקן, "סבא שלי לא היה מגיע אלינו הרבה ואין לאמי משפחה גדולה, אז הרבה פעמים היינו יותר עם הצד של אבא שלי. כשהגעתי לישראל למדתי צורת חיים חדשה, על דרך החיים כאן, על התרבות בישראל ועד כמה היא יפהפייה.
"בישראל הערך המשפחתי נמצא במקום הראשון, וזה משהו שאני מעריץ ורוצה בחיי. למדתי כאן יותר ממה שיכולתי ללמוד מכל ספר. זאת חוויה מדהימה ללמוד על התרבות היהודית והישראלית רק מלהיות בישראל, ואני שמח להיות קשור למקום הזה ולאנשים פה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
