אם יש צדק בעולם הכדורגל האנגלי לשנת ,2021אז מפגש הסיבוב הרביעי בגביע בין מנצ'סטר יונייטד לליברפול יוכרע הערב מהנקודה הלבנה. אחרי ,0:0 ,7:7 ,2:2 זה לא באמת משנה - העיקר ששתי הקבוצות האלה יפתרו כבר את עניין הפנדלים שלהן.
זה הרי הדבר הכי הגיוני לעשות בסיום שלושה שבועות, שבהם 11 המטרים הפכו להיות נושא השיחה העיקרי שמלווה את שני המפגשים בין היריבות הגדולות. לפני זה בליגה העסק התחמם אך לא היה זכר לבעיטה מהנקודה או אפילו לדרישה בתיקו ,0:0 אז הערב יש הזדמנות פז ליישב את הדיון שמבעבע מאחורי הקלעים של המשחק הזה - מי צודק בכל הנוגע לפנדלים?
שעת נפילה
את ניצני הסכסוך זרע מנג'ר ליברפול יורגן קלופ אחרי הפסד 1:0 לסאות'המפטון בתחילת החודש. לדעתו, קבוצתו היתה ראויה לשני פנדלים מהשופט אנדרה מארינר, אך כשאלה לא נשרקו החליט הגרמני לערוך השוואה ליריבה הגדולה. "אני מבין שמנצ'סטר יונייטד קיבלה בשנתיים יותר פנדלים ממה שאני קיבלתי בחמש שנים וחצי", אמר והוסיף, "אני לא יודע אם זאת אשמתי ולא יודע איך דבר כזה יכול בכלל לקרות". עובדתית, קלופ צודק. מתחילת עונת 2018/2019 קיבלה יונייטד 41 פנדלים, בעוד מאז שהגיע הגרמני ליברפול קיבלה 30 בחמש שנים וחצי. בעונה שעברה השדים האדומים קבעו שיא של 14 פנדלים בעונה אחת, כך שמבחינת מספרים נ ט ו ק ש ה להתווכח עם הטענה של הגרמני.
יונייטד, לזכותה ייאמר, לא ממש מתווכחת. "אני לא סופר כמה פנדלים הם קיבלו", הגיב אולה גונאר סולשיאר לדבריו של קלופ, "אם הם רוצים לבזבז זמן על לספור עבירות שמבצעים עלינו ברחבה, שיבזבזו. אני לא רוצה". ברונו פרננדס, שלבדו כבש תשעה פנדלים בפרמייר ליג, הוסיף: "אנחנו לא מקשיבים לדברים האלה והם לא מעניינים אותנו. העיקר שנמשיך לעשות את הדברים בצורה טובה, וכשנקבל פנדל נדע גם לכבוש".
מבחינת השדים האדומים, לא רק שהפנדלים שנשרקו לזכותם היו מוצדקים - הם תוצר של סגנון המשחק ושל סגל השחקנים. "אני חושב שיש לנו חלוצים עם רגליים מהירות ושליטה טובה בכדור, והפנדלים שקיבלנו תמיד היו צודקים", ניתח לאחרונה סולשיאר, ונדמה שגם הוא צודק. אינפלציית הפנדלים של יונייטד אכן החלה מאז מונה הנורבגי למנג'ר, ולפני כן - בעונות שבהן מוריניו עמד על הקווים באולד טראפורד - דווקא ליברפול בילתה בנקודה לעיתים תכופות יותר. לפי מרקוס רשפורד, הפורטוגלי היה מי שלימד את שחקני יונייטד ליפול ברחבה. "ז'וזה אמר לנו שאם לא נהיה פיקחים בנפילות לא נקבל פנדלים", סיפר לפני כשבועיים, ועושה רושם שבשנתיים האחרונות יונייטד מיישמת את זה הלכה למעשה.
משחקי מוחות
כמויות הפנדלים של יונייטד כבר הפכו לעניין. בפרסומת מסוימת לחברת הימורים מאירלנד הפרזנטור פיטר קראוץ' אומר בהומור "עונשים (פנדלים) ניתנים להרבה קבוצות... וליונייטד", והמסר מחלחל. קלופ, שכמובן מודע לכך, בחר להציג את המספרים לפני מפגש הליגה בין הקבוצות, ולדעת רבים לא במקרה. "ברור שהוא במתח מהמצב", קבע שופט העבר מארק קלאטנברג, "מאז אלכס פרגוסון לא היה מאמן שניסה להשפיע ככה על שופטים במשחקים גדולים".
אמנם על משחק הליגה מול יונייטד לא היתה אפשרות להשפיע מפאת מחסור באירועים ברחבה, אבל כשהקבוצה של סולשיאר שיחקה מול פולהאם במחזור האחרון, לא נשרק לזכותה פנדל לאחר עבירה על פרד. לטענת אוהדיה, האחראים לכך הם קלופ ומשחקי המוחות שלו. לכן, למשחק הערב שתי הקבוצות מגיעות עם תיאוריית קונספירציה שמקורה הנקודה הלבנה. ליברפול בטוחה שיונייטד מרוויחה פנדלים, יונייטד בטוחה שליברפול מנסה למנוע אותם במילים. ויכוח כזה אפשר לפתור רק בדרך אחת - דו קרב מהנקודה הלבנה.
