השלטון המקומי נכנס תחת האלונקה במשבר הבריאותי והכלכלי הגדול ביותר שידעה המדינה ויזם מהלכים אמיתיים לצמצום התחלואה", כך נכתב במכתב חריף שנשלח לשר הפנים, שעליו חתומים חיים ביבס, ראש עיריית מכבים-מודיעין-רעות ויו"ר מרכז השלטון המקומי, ושי חג'ג', ראש מועצה אזורית מרחבים ויו"ר מרכז המועצות האזוריות.
המכתב הזה נכתב בתגובה להודעת השר אריה דרעי על אימוץ מסקנות הוועדה בראשות מנכ"ל המשרד, מרדכי כהן, בעניין השינוי המבני הדרוש לשלטון המקומי. בעיקרי ההמלצות: קידום הקמת רובד שלטוני אזורי בישראל והובלת רפורמה לביזור סמכויות מהשלטון המרכזי לשלטון המקומי.
בדצמבר 2018 הנחה שר הפנים אריה דרעי להקים צוות הכולל בעלי תפקידים בכירים לשעבר מהשלטון המקומי ומאנשי אקדמיה. הצוות התבקש לבחון את "השפעת המבנה השלטוני על תפקוד המערכת השלטונית" ולגבש רפורמה לקידום רעיון האזוריות ולביזור סמכויות מהשלטון המרכזי לשלטון המקומי.
בתגובה לכך נכתב על ידי השלטון המקומי והמועצות האזוריות: "רוב הנושאים שאותם מעלה הדו"ח, כגון הצורך בהורדת סמכויות לרשויות המקומיות, הצורך לקדם את הפריפריה, הצורך לחזק רשויות חלשות ועוד, הם נושאים חשובים שראוי לטפל בהם ולהסדירם לאלתר, ובכך אנו תומכים ללא סייג. אולם לצערנו לא ניתן לפתור בעיות אלו באמצעות הקמת רובד חדש ומיותר של ממשל אזורי, שבינו לבין הסדרת נושאים אלו אין שום קשר מעשי.
"הרובד השלטוני החדש לא זו בלבד שאינו מביא בשורה כלכלית למשלם המסים, אלא הוא מציע להקים מנגנוני ענק עם מאות ואלפי עובדים מיותרים, שיכבידו עוד את הביורוקרטיה הקיימת ממילא על הרשויות המקומיות, במקום להקל אותה. אנו סבורים שניתן לפעול בהליך קצר ופשוט לחיזוק מחוזות המשרד שיכולים להוות קשר חיובי ומסייע בין הרשויות המקומיות לבין המטה בירושלים ואין צורך ב'רפורמה' מיותרת להשגת מטרה זו... במקום בהליך אמיתי של העברת סמכויות מהשלטון המרכזי לשלטון המקומי, והכל בתקופה שבה הוכיחו הרשויות המקומיות את יכולתן האמיתית להובלת פתרון בתקופת משברים".
כצפוי, כהן, מנכ"ל המשרד, זעם על המכתב והשיב כי "המכתב מטעה ויוצר מצג שווא באשר למהלך חשוב ויוצא דופן לעתיד השלטון המקומי. סגנון הכתיבה הבוטה והקשה מצידכם נגד משרד הפנים ראוי לכל גינוי, ואני דוחה אותו בשאט נפש".