מרקו אסנסיו היה קרוב מאוד להאמין שזה לא יחזור יותר לעולם. שהביטחון, היכולת, המהירות, הבעיטה, התחושה - שכל אלה נלקחו ממנו עם הפציעה הקשה שעבר בברך ביולי 2019, במשחק הכנה מול ארסנל. אפילו שחזר בישורת האחרונה של העונה הקודמת ואפילו שכבש שלושה שערים שתרמו לאליפות הדרמטית, הקשר בן ה־24 הרגיש שהגולים האלה הם היוצא מן הכלל שלא מעיד על כלום.
אסנסיו הביט במראה וראה צל, והצל הזה הוא שלבש העונה את החולצה של ריאל מדריד. עד תחילת 2021 הקיצוני הספרדי כמעט ולא בעט לשער, כדרר, תיקל או יצא לספרינט. הוא ספר 19 משחקים רצופים בלי גול או בישול, הרצף השלילי הארוך בקריירה שלו, והראש החל להתמלא במחשבות נוסטלגיות - על מה שהיה פעם, ומה שכבר לא יהיה.
ואז הגיע המשחק מול גראנדה. רודריגו נפצע בשלב מוקדם, אסנסיו נכנס, ובסיום פריצה נהדרת באגף בישל לקאסמירו את ה־0:1 בדרך לניצחון 0:2 חשוב. הספרדי, שגם כמעט כבש שער נדיר בבעיטת יעף עם העקב, סדק סוף־סוף את הבצורת והיה מעורב בשער של קבוצתו. עשרה ימים אחר כך ריאל אירחה את סלטה ויגו, ואסנסיו כבר ניפץ את הבצורת לרסיסים.
במחצית הראשונה בישל ללוקאס ואסקס את הראשון, ובמחצית השנייה כבש בעצמו את ה-0:2 שהיה שערו הראשון העונה וכזה ששם סוף ל־1,000 דקות, 20 משחקים וארבע בעיטות מתסכלות לקורות השער. "סוף־סוף זה הגיע", שחרר אסנסיו אנחת רווחה בסיום אותו המשחק, "אנשים לא מבינים שתהליך השיקום הוא ארוך וקשה שדורש זמן משחק, אבל אני עובד בלי הפסקה והעיקר שאני בכיוון הנכון".
כשהכל נעצר
אסנסיו כבר היה בכיוון הזה כשהפציעה הגיעה. אמנם עונת 2018/2019 לא היתה מוצלחת מבחינתו ומבחינת ריאל, אך לפניה הספיק לעשות הרבה דברים גדולים בימים שהבלאנקוס היו הכי גדולים מכולם.
ב־2016/2017 כבש בסופר־קאפ האירופי מול סביליה וברבע גמר וגמר ליגת האלופות, עונה אחר כך כבש פעמיים בסופר־קאפ הספרדי מול ברצלונה ובחצי גמר ליגת האלופות, בהמשך האריך חוזה והפך לחלק אינטגרלי מריאל מדריד. נדמה היה שהרכש ממיורקה מצליח להשתחל למשבצת שמעטים הספרדים שהצליחו להשתחל אליה - שחקן התקפה בריאל מדריד - והעונה שעברה היתה אמורה להיות עונת הקפיצה.
משחקן משנה מצוין שאמר פעם, "אני לא צריך להוביל, יש פה שחקנים מנוסים ממני", אסנסיו אמור היה להפוך לשחקן ראשי, לכוכב, למישהו שאפשר לסמוך עליו. לפי אנשים שקרובים עליו והעידו על כך בכתבה שפורסמה ב"אל פאיס", הקיצוני היה מודע לציפיות האלה והכין את עצמו לקפיצת המדרגה לקראת עונת 2019/2020.
"הוא הבין שזה הזמן שלו", אמר מקורב, ובאמת במסע המשחקים בארה"ב אסנסיו נראה חד ומפוקס. במשחק מול ארסנל במרילנד הוא בעט פצצה לקורה בדקה ה־52, שלוש דקות אחר כך היה מעורב בשער של גארת' בייל, בדקה ה־59 כבש בסיומה של התקפה שהוא עצמו בנה, ועוד שלוש דקות קדימה סובב את הברך ונפל. בדיוק כשהתחיל את הדרך למעלה, הכל נעצר.
התפנית במסלול הקריירה של אסנסיו הובילה לכך שעונת המבחן נדחתה, ועברה לעונה הזאת. הקיצוני כבר בן 24, לריאל מדריד יש צרכים מאוד ברורים ודרישות מאוד גבוהות משחקני ההתקפה שלה, ואסנסיו צריך לשכנע שהוא מסוגל לספק אותם באופן קבוע. אחת הבעיות הקשות של הבלאנקוס מאז עזיבת כריסטיאנו רונאלדו היא כיבוש שערים, וריאל מתקשה למצוא את מי שימלא את החסר לצידו של קרים בנזמה. ויניסיוס ורודריגו לא יציבים, אדן הזאר לא כשיר רוב הזמן, לוקה יוביץ' כבר שוחרר וחזר לאיינטרכט פרנקפורט ולאסנסיו יש הזדמנות להתקדם בהיררכיה.
"זמן וסבלנות"
לשמחתו, התמיכה שהוא מקבל היא מוחלטת. משפחתו הקרובה לא נתנה לו להוריד את הראש, חבריו לקבוצה המשיכו לעודד, וזינדין זידאן מעולם לא הפסיק להאמין - גם כשהביקורות היו קשות: "אתם חייבים להפסיק לנתח כל פעולה שלו ופשוט לתת לו לשחק", אמר הצרפתי לעיתונאים לפני כחודש, "אני סומך עליו כי הוא כישרון גדול. הוא ההווה והעתיד של הקבוצה".
המשחקים האחרונים מול גראנדה, אלצ'ה, סלטה ויגו וגם ב־0:0 מול אוססונה - שם היה הכי קרוב לכיבוש - מחזקים את התחושה שאסנסיו מסוגל לחזור ולהיות ההווה של ריאל. לגבי העתיד, יש לו עוד דרך לעשות ושכנועים לשכנע. "אני צריך זמן וסבלנות כדי לחזור לשיא שלי", אמר בשלהי נובמבר, ועושה רושם שהוא בכיוון הנכון.
כשרגעי ההכרעה של העונה באופק ויורו 2021 ממתין בקיץ, אסנסיו צריך להמשיך ולספק קבלות, ועדיף שיהיו כמה שיותר יוקרתיות. חצי גמר הסופר קופה מול אתלטיק בילבאו הערב הוא הזדמנות בדיוק כזאת. להוכיח לכולם שמרקו אסנסיו התאושש מהפציעה לחלוטין והוא עדיין השחקן הזה שיכול להיות שם עבור ריאל מדריד כשגביע עומד שם על הפרק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
