ארבעה אסטרונאוטים, שלושה אמריקנים ואחד יפני, שוגרו הבוקר (שני) לעבר תחנת החלל הבינלאומית בעזרת רקטה ועליה רכב החלל דרגון של חברת SpaceX, חבר פרטית לחקר החלל של היזם והמיליארדר האמריקני אילון מאסק. זו הפעם הראשונה שנאס"א משתפת פעולה באופן מלא עם החברה הפרטית, אחרי ניסוי בתחום שנערך בחודש מאי אז רכב החברה הביא לתחנת החלל שני טייסי ניסוי של נאס"א. בסוכנות החלל האמריקנית מקווים לשיתוף פעולה ארוך ופורה עם החברה הפרטית וזאת כדי להביא את הצוות הפועל בתחנת החלל למצבת השיא שלו כך שכל מטרות התחזוקה המחקר בתחנה יפעלו כסדרן.
ארבעת האסטרונאוטים צפויים להגיע לתחנת החלל הבינלאומית הום סביב השעה 11 בלילה, שעון החוף המזרחי, לאחר מסע ארוך מהמתוכנן של 27 שעות. המסע לתחנה היה אמור להתחיל בשבת, שאז הדרך לתחנת החלל ביחס לנקודת השיגור הייתה רק שמונה שעות אולם סערת ההוריקן אתא, הביאה לדחיית השיגור להיום.
השימוש ברכבי החלל של חברת SpaceX, יאפשר לנאס"א, לחזור לשגרת פעילות מחקרית מלאה בתחנה כאשר כעת שניים מהאסטרונאוטים שנשלחו הנם חוקרים העוסקים בפיזיקה והם יערכו מחקר כיצד מיקרו כבידה משפיעה על רקמות של לב אנושי. כמו כן הצוות יגדל גם צנוניות כדי לחקור כיצד ניתן לגדל ירקות על בסיס אור השמש בחלל העמוק.
רוצים סמארטפון חדש במתנה? הקליקו לכתבה הסודית של דינמיקה (מהנייד בלבד)
השיגור, יחד עם שיתוף הפעולה עם חברת SpaceX, מסמן את סיומה של התלות האמריקנית ברקטות רוסיות. משנת 2011 ארה"ב שיגרה לתחנת החלל את הצוותים שלה על רקטות סויוז רוסיות כיון שתוכנית מעבורות החלל האמריקנית הושבתה סופית באותה שנה.
התלות בלוח הזמנים וזמינות הציוד הרוסי גרמה למחסור באסטרונאוטים וחוקרים על תחנת החלל כאשר ב-2009 הו בה 13 אסטרונאוטים ממדינות שונות, אך בשנים האחרונות מצבת כוח האדם ירדה לא פעם לשלושה אנשי צוות בלבד, דבר שהקשה מאד על התחזוקה ועל המחקר בתחנה.
מסיבה זו חתמה סוכנות החלל האמריקנית לראשונה בתולדותיה על הסכם עם שתי חברות פרטיות, SpaceX וחברת בואינג, כדי שאלו יבנו רקטות ורכבי חלל שיסיעו את האסטרונאוטים והחוקרים של החברה. בעוד הפרויקט של בואינג חווה עיכובים, חברת SpaceX הביאה את רכב החלל שלה, הדרגון, לפעילות מבצעית מלאה. חשוב לציין כי כיוון שמדובר בחברות פרטיות הן יוכלו גם למכור טיולים לחלל לאנשים פרטיים ולא רק לאנשי הסוכנות הממשלתית האמריקנית.
לצד ההכנות לשיגור חוותה החברה עיכוב קטן כאשר בעל החברה, אילון מאסק, חלה בקורונה - ובנאס"א קיימו בדיקה על מנת לראות שאף אחד מאנשי הצוות לא נחשף למחלה, ורק אז הוציאו את המבצע אל הפועל.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו