בימים האחרונים חבריו של אופיר מרציאנו בהיברניאן הסקוטית שלחו לו כמה הודעות התנצלות. "אנחנו לא יכולים לאחל לך הצלחה במשחק של הנבחרת שלך מול סקוטלנד", הסבירו. החלוץ ג'ימי מרפי, שמשחק עם השוער הישראלי בקבוצה, העלה באינסטגרם סטורי עם איחולי הצלחה למגן אלכס גוגיץ' שמשחק בנבחרת קפריסין, חלק אחר מהשחקנים שיתף.
ככה נהוג אצלנו, מאחלים הצלחה לשחקנים הבינלאומיים", סיפר בריאן, עיתונאי שמסקר את "היבס" בתקשורת המקומית, "במקרה של אופיר זה משהו אחר. הוא באמת שוער מצוין, אבל הוא רוצה להדיח אותנו מהיורו. בקבוצה אוהבים אותו מאוד, אבל יאחלו לו הצלחה רק כשיחזור לשער של קבוצתו בליגה". מרציאנו, כמובן, לא נעלב, אלא להפך. בגיל ,31 מעידים בסביבתו, "הוא לא צריך להוכיח כלום לאף אחד, טוב לו במקום שלו".
באופן טבעי, התקשורת בסקוטלנד מכירה היטב את יכולותיו. "הגיבור הישראלי", הוא מכנים אותו מאז המשחק מול סלטיק בעונה שעברה. "מרציאנו שוער ליגה מוערך כאן", המשיך בריאן להחמיא לישראלי, "סטיב קלארק, המאמן של נבחרת סקוטלנד, מכיר את היכולות שלו. הוא מכיר מצוין גם את ניר ביטון ואת חאתם עבד אלחמיד שנחשבים לשחקנים מהטובים בליגה הסקוטית. לא סתם הם משחקים אצל האלופה סלטיק. אם מרציאנו ישחק כמו ששיחק מול סלטיק בעונה שעברה, הוא באמת יהיה הגיבור של ישראל".
מרציאנו מול דויד סילבה, במפגש לפני שנתיים. יש קבלות בשער // צילום: רויטרס
העונה, אפילו סטיבן ג'רארד הגדול, שמאמן את ריינג'רס, החמיא להצלת ענק של מרציאנו במשחק בין הקבוצות בליגה (:(2:2 "זו היתה הצלה שהביאה להם נקודה", אמר שחקן העבר האנגלי. מאמנו של השוער הישראלי ג'ק רוס התייחס אף הוא ליכולת של שוערו והבהיר: "הוא שוער מצוין ונמצא בכושר טוב, מקצועית ופיזית. הוא תמיד נמצא שם עבורנו עם הצלה טובה או ביטחון שהוא משרה בהגנה. אין ספק שהוא אחד מהשחקנים הכי חשובים שלנו".
אחרי עשרה מחזורים בליגה הסקוטית "היבס" מדורגת שלישית (אחרי סלטיק וריינג'רס). זה קרה בעיקר בזכות ההגנה שלה, שספגה עשרה שערים בלבד. מאמן הנבחרת וילי רוטנשטיינר צפה בכל אחד מהמשחקים והודה: "הוא בהחלט בכושר טוב בזמן הנכון מבחינתנו".
גם משפחת מרציאנו מתרגשת במיוחד לקראת המשחק הערב בהאמפדן פארק. אביו ג'קי, שבדרך כלל מלווה אותו במשחקי הנבחרת, נשאר בארץ, אבל כולם רוצים לחגוג עבורו יום הולדת שמח במיוחד. אתמול חגג השוער הוותיק ,31 אבל לא רק הוא. גם בנו, סאן, חולק איתו את אותו תאריך הלידה. "זו יכולה להיות מתנת יום הולדת אדירה, לא נורמלית", סיפרו חבריו של השוער, "אופיר כבר לא חוגג, הוא חושב רק על לשמח את בנו ואת שאר המשפחה".
מרציאנו במדי הנבחרת. דרבי פרטי // צילום: ברני ארדוב
בחזרה למשחק. בניגוד לשנים קודמות, הפעם אין הרבה סימני שאלה בנוגע לאפודת השוער. לאריאל הרוש אין קבוצה, שוק השוערים בישראל דל, ושני היהודים ג'וש כהן ודניאל טננבאום עדיין לא יכולים ללבוש את המדים הלאומיים מסיבות טכניות (מחויבים לגור בישראל במשך חמש שנים לפחות).
"רוטנשטיינר ניתח את נבחרת סקוטלנד ואת הסגנון שלה, הוא דומה מאוד לזה של הליגה המקומית", סיפרו בנבחרת, "אין ספק שלמרציאנו יש יתרון בכך שהוא מכיר את הסגנון, וכמוהו כמובן יתר השחקנים שמשחקים בסקוטלנד. כל זה מתווסף לעובדה שאנחנו מכירים אותם היטב מהמשחקים מולם בשנתיים האחרונות".
