חברת סטארט-אפ ישראלית בשם ניו-סייט אימג'ינג, עמלה בחודשים האחרונים על מציאת דרך פשוטה ומהירה לזיהוי הדבקה בנגיף הקורונה, וזאת כדי לסייע במאבק במגיפה. מדובר למעשה בבדיקה שאם תוכח יעילותה בצורה מדעית, תהפוך את התהליך למהיר מאוד - כשהתשובה הסופית תינתן תוך דקה אחת. הטכניקה שעומדת בבסיס הבדיקה היא זיהוי הנגיף במהירות על ידי הנוכחות שלו בפיו של הנבדק.
התהליך יחסית פשוט: הנבדק שוטף את פיו בתמיסת מי מלח בלבד, והיא מועברת למבחנה שנבדקת על ידי מכשיר שמבצע על הדגימה עיבוד מבוסס בינה מלאכותית. למעשה המכשיר מייצר תמונת ״צילום מיקרוסקופי״ של מרכיבי התמיסה.
אם המרכיבים בעלי רמת זהות גבוהה למרכיבי תמיסה שנלקחה מאדם חולה בנגיף הקורונה - הבדיקה חיובית, ואם לא - היא שלילית. כדי לאמת את התוצאות הנבדקים, יבדקו במקביל גם בבדיקת המטוש הסטנדרטית, ויקבלו את תוצאת הבדיקה מהמעבדות בבית החולים תל השומר.
אמנם מדובר בתהליך ראשוני, אבל מתברר כי בינתיים במחקר שנערך בקרב כ-250 נבדקים, התוצאות הניבו מידת דיוק המגיעה ל-96% בזיהוי של נגיף הקורונה, ובעלות נמוכה מאוד של פחות משקל אחד לבדיקה.
כיום הבדיקה קיבלה את כל האישורים הנדרשים ממשרד הבריאות ופיקוד העורף, והיא תבוצע בשיתוף בית החולים תל השומר השותף במיזם, וחברת ניו סייט אימג'ינג. הפיילוט מתחיל היום בתחנת הבדיקה באשדוד, ויתבצע במקביל ב-30 ערים ברחבי העולם.
מי שהיה גאה לספר על הגילוי הוא ראש עיריית אשדוד ד"ר יחיאל לסרי שציין כי בעלי החברה הוא תושב עירו. על כך כתב ראש העיר: "אני גאה בחדשנות פורצת הדרך של אנשי העיר, שיש בה פוטנציאל גבוה להצלחה ותרומה למאבק במגפת הקורונה".
גורם בעיריית אשדוד מסר ל"ישראל היום": "אנחנו גאים להיות חלק מהפיילוט הזה. הוא התחיל היום בעיר בשעה 9 בבוקר ומדובר באנשים שבמילא נשלחו לעשות בדיקת קורונה. כרגע כמובן זה פיילוט ולא רוצים לבלבל אנשים, ולכן לא יגידו להם במקום מייד מה התוצאה שמראה המכשיר אלא רק את התוצאות של בדיקת המטושים. אבל אם זה יוכח הרי שיש לנו דרך מהירה מאד לבצע בדיקות".